サッカー日本代表、ワールドカップ本大会の見通しを検証 ベスト８に進出できるか？

　８大会連続のワールドカップ出場を決めたサッカー日本代表。過去４回ベスト16に進出しているが、なかなかその先を突破できていない。次大会でベスト８進出は果たせるのか、現状を分析した。

ワールドカップ出場を決めた直後のサウジアラビア戦は０－０で引き分けたサッカー日本代表　photo by Sano Mikiこの記事に関連する写真を見る

【二重になったベスト８の壁】

　2026年Ｗ杯は初の48チーム開催となる。各４チームのグループリーグは従来と同じだが、グループ３位も８チームがノックアウトステージに進める。そしてノックアウトステージはラウンド16ではなくラウンド32から。決勝まで進むと８試合になり、これまでより１試合多い。

　こうしたレギュレーションの変化がどういう影響を与えるかはわからないが、ノックアウトステージで２回勝たないとベスト８にたどり着けないことになった。日本はノックアウトステージで勝ったことが一度もない。４回挑戦して突破できなかった壁が今回は二重になったわけだ。

　運にも左右される。これまでラウンド16で対戦したのはトルコ（2002年）、パラグアイ（2010年）、ベルギー（2018年）、クロアチア（2022年）だが、アルゼンチン、フランス、ブラジル、スペインなどと当たる可能性もあるわけで、対戦国しだいで壁の高さは変わる。

　こうしたレギュレーションの変化や組み合わせを置いておくと、日本がベスト８に到達する可能性はこれまでで最も高いと考えるのが自然だ。日本は代表史上最強チームであり、相対的に強豪国との差は縮まっていて、コロナ禍以来定着した５人交代制も有利に働きそうだからである。