サッカー日本代表はサウジ戦で何をしたかったのか？　有効活用すべき貴重な試合を無駄にした超凡戦

中途半端な形で起用されて持ち味を存分に発揮できなかった旗手怜央　photo by Sano Mikiこの記事に関連する写真を見る　何かと不可解な試合だった。

　ワールドカップ最終予選。すでに本大会出場を決めている日本は、ホームにサウジアラビアを迎えた一戦で、スコアレスドローに終わった。

　内容的には超のつく凡戦となったこの試合をひと言で表わすなら、守備を固めるサウジアラビアを日本が崩しきれなかった、ということになるのだろう。

　だが、サウジアラビアが守備を固めたといっても、そこに勝ち点１を死守しようという執念のようなものは感じられなかった。確かに後ろに人数をかけてはいたが、ボールへのアプローチにせよ、縦パスが入ったところでのつぶしにせよ、ほとんどの局面で対応が緩かったのだ。

　加えて、サウジアラビアはまるで勝ち点３を放棄したかのように、カウンター攻撃の脅威を示すことはなし。ただただ"緩めの守備固め"を続けるだけだった。

　にもかかわらず、日本は決定機をほとんど作り出せなかったのだから、見応えのない退屈な試合になるのは当然の結末だろう。

　前半こそ、あと一歩という攻撃がいくつかはあったものの、後半に入ると、ほぼノーチャンス。73％というボール支配率を記録しながら、前半は６本、後半は４本というシュート数に、拙攻の様子が色濃く表われている。

　この試合、日本は５日前のバーレーン戦から、先発メンバー６人を入れ替えて臨んでいる。

　上田綺世、三笘薫、守田英正が負傷や体調不良で戦線離脱したこともあり、予想以上に多くの選手が入れ替わることにはなったが、そのこと自体に問題の原因を求めるつもりはない。

　特に高井幸大、菅原由勢、前田大然は、最終予選初先発。こうした起用は、むしろもっと早く行なわれるべきだったと言ってもいい。

　とはいえ、先発メンバーの入れ替えが多くの収穫をもたらしたとは言い難い結果に終わったのは、そもそも主力メンバーを中心に臨んだバーレーン戦での課題が解消されていなかったからだ。