サッカー日本代表と対戦するサウジアラビア オイルマネーによる強化の歴史 (2ページ目)

【1980年代に台頭】

　1975年にはハンガリーの英雄フェレンツ・プスカシュがサウジアラビア代表監督に就任。1982年にはブラジルのマリオ・ザガロが招聘された。当時は、選手としても（1958年と62年）監督としても（1970年）Ｗ杯優勝を経験した唯一の人物だった。

　こうして、サウジアラビア代表はたちまちアジア最強の地位を築き上げた。

　アジアカップでは1984年シンガポール大会で初出場・初優勝。４年後のカタール大会でも優勝し、1992年広島大会で３大会連続決勝進出を果たしたが、決勝ではハンス・オフト監督の日本と対戦し、高木琢也に決められた１点を返せず、準優勝に終わった。

　しかし、４年後には王座を奪還。優勝３回は当時の最多記録だった。

　つまり、サウジアラビアは1980年に台頭した新興勢力だったのだ。

　日本との初対戦は1990年の北京アジア大会で、この時は２対０でサウジアラビアが勝利。そして、２回目の対戦が1992年アジアカップ決勝だった。

　僕が初めてサウジアラビア代表を見たのは1986年ソウル・アジア大会。クウェートとの準決勝だった。

　２対２からのPK戦でサウジアラビアが決勝進出を決めたのだが、そのプレーのスピードと強度には本当に驚かされた。近い将来、日本が互角に戦えるようになるとはまったく思えなかった。

　1989年10月にシンガポールで行なわれたイタリアＷ杯アジア最終予選でもサウジアラビア代表の試合を見たが（日本は１次予選敗退）、この時のサウジアラビアは北朝鮮に勝利しただけで６チーム中５位と不振で、韓国とマリオ・ザガロ監督のUAEがイタリア行きを決めた。

　サウジアラビアは、強いけれども安定感を欠いていた。