サッカー日本代表の「予選独走」から思い出す過去の惨敗 ザックジャパンが陥った迷走状態

日本代表・苦闘の記憶（２）

【日本代表・苦闘の記憶（１）】『代表の固定メンバーに嫌な既視感 史上最強の「黄金世代」はＷ杯本大会で散った』はこちら＞＞

　2026年ワールドカップへの出場権をかけたアジア最終予選で、日本が圧倒的な強さを見せている。

　今回の最終予選では６カ国がホームアンドアウェーの総当たりで対戦するため、全10試合を戦うことになるが、日本は６試合を終えた段階で５勝１分けと、早くも２位以下に勝ち点10以上の差をつけて首位独走。３月20に行なわれるバーレーン戦に勝てば、早くも本大会出場が決まる。

　だが、あまりの強さにも一抹の不安を覚えるのは、試合に出場するメンバーがほぼ固定されてしまっていること。そして、これまでの流れが、過去の苦闘と敗戦の記憶と重なることにある。

　2010年、アフリカ大陸で初めて開催された歴史的なワールドカップで、日本はグループステージを突破した。それは、日本が自国開催（2002年）以外のワールドカップで初めて成し遂げる快挙でもあった。

　本田圭佑をはじめとする20代前半の若手、いわゆる"北京世代"の選手が活躍した日本代表にとっては、次回2014年ワールドカップへの楽しみが膨らむ大会になったことも確かだった。

　事実、ワールドカップ後に立ち上げられた新生・日本代表は、順調に船出したと言っていい。

　新たに指揮官となったアルベルト・ザッケローニ監督の就任初戦では、いきなりアルゼンチンを撃破。2011年１月に行なわれたアジアカップでは、優勝を果たしている。

　ザッケローニ監督が就任当初から、攻守において秩序と効率性を追求した約束事をチームに落とし込んだ結果だった。

　また、すでに南アフリカを経験した北京世代に加え、吉田麻也、香川真司といった、さらなる若手が台頭していたことも、明るい未来を予感させる材料となっていた。

ブラジルＷ杯でコロンビアに１－４で敗れて、グループステージ敗退が決まった日本代表 photo by JMPAこの記事に関連する写真を見る　しかし、今となってみれば、最初の１、２年がうまくいきすぎていたのかもしれない。

　南アフリカでのワールドカップ、さらにはカタールでのアジアカップの成功体験に引きずられるように、メンバーは固定化。2012年から2013年にかけて行なわれた2014年ワールドカップのアジア最終予選では、ほぼ同じメンバーで戦い続ける状況が続いた。