サッカー日本代表のワールドカップ予選を識者が展望「アジアで強くなる時代は終わった？」 (2ページ目)

【主導権を握って相手を圧倒するサッカーを】

　しかし、そのような温い環境は、Ｗ杯でベスト８以上を目標とするチームにとって、あるいは優勝を目指す選手もいるなかでは、百害あって一利なし。日本が2026年Ｗ杯で目標を達成してもらうためにも、今回の予選は、ただ勝利することではなく、どのように勝利するかにスポットライトを当てる必要がある。

　極端なことを言えば、たとえ10戦全勝で首位通過を果たしたとしても、その試合内容がＷ杯本大会でベスト８以上を目指す域に達していないなら、そこを厳しくチェックすべきだろう。今回は予選のハラハラドキドキが失われる可能性が高いだけに、サッカーファンがＷ杯予選を楽しむためにも、その視点が大事になる。

　期待したいのは、おおよそ日本が試合の主導権を握って相手を圧倒するサッカーで勝利すること。そもそもカタールＷ杯後の森保一監督続投会見の席で、当時の反町康治技術委員長は、「もっと主体的なサッカーで結果を残せるようにしてほしい」と、指揮官に要望したはず。それをアジア予選で実行できなければ、Ｗ杯本大会でできるはずもない。

　少なくとも、リアクションサッカーだけでベスト８以上を望むのが難しいことは、カタールＷ杯でもわかったことだ。

　幸い、カタールＷ杯以降もヨーロッパ各国リーグのクラブに移籍する日本人選手は増加の一途を辿り、日常的に高いレベルで、より厳しい競争のなかでプレーをする選手だけで代表チームを編成するような状況になっている。対して、サウジアラビアやオーストラリアにしても、ヨーロッパでプレーする選手の人数は日本よりも圧倒的に少ない。中国、バーレーン、インドネシアは、言わずもがなだ。

　前回の最終予選。森保監督は、スタートダッシュに失敗したことで、守備的な４－３－３システムに舵を切って何とか本大会出場に導いた。

　果たして今回は、どのようなサッカーで３次予選を勝ち抜くつもりなのか。前回の反省として、より慎重な戦い方を選ぶようだと、予想外の苦戦を強いられる可能性はあるだろう。