大久保嘉人がザックジャパンに呼ばれたのは「引退を考えていた時だった。『えっ、俺が？』と思った」

私が語る「日本サッカー、あの事件の真相」第26回
まったく異なるＷ杯を経験した男の葛藤～大久保嘉人（１）

　2010年南アフリカＷ杯ラウンド16。日本とパラグアイの試合は０－０のまま、延長戦に入っても決着がつかず、PK戦へ突入した。

　３人目の駒野友一が外した日本に対して、パラグアイは４人全員が決めて５番目の選手がPKスポットに立った。その時、延長後半に交代してベンチに下がっていた大久保嘉人は「（川島）永嗣、止めてくれ」と祈るような気持ちで見ていた。

　しかしその願いは通じることなく、５人全員が決めたパラグアイがPK戦を制し、日本はベスト16敗退に終わった。

「残念だったけど、あそこ（ベスト16）が（日本の）限界だったと思う」

　当時を振り返って、大久保はそう語る。

「岡田（武史）さんのサッカーは、最初は面白かった。でも、Ｗ杯を目前にしてチームは大きく変わり、ほとんど即席みたいなチームで本番を迎えた。

　守ってカウンターというサッカーをやって勝ったけど、このサッカーは『今回のＷ杯で終わり』と、みんなわかっていたし、このサッカーに先があるとは思えなかった。初戦のカメルーン戦に勝って勢いはついたけど、俺たちは与えられた以上のサッカーはできなかった」

　南アフリカＷ杯直前、指揮官の岡田は「このままでは（Ｗ杯で）勝てない」とチームに大きなメスを入れた。システムを変更し、レギュラー選手も入れ替え、キャプテンも交代させて、一か八かの賭けに出た。

　その賭けはうまくハマって、日本は戦前の予想を覆してグループリーグ突破を果たした。だが、相手に研究され、ボールを持たされると攻撃の手段がなく、決して勝てない相手ではなかったパラグアイにPK戦まで持っていかれた。

「ベスト16以上に行くなら、やっぱり攻撃的なサッカーをしないと無理やなって思いました」

　大久保のその言葉は、チームの多くの選手が思っていたことでもあった。

死力を尽くした南アフリカＷ杯。その後、大久保嘉人は『燃え尽き症候群』に陥った。photo by MEXSPORT/AFLOこの記事に関連する写真を見る