大久保嘉人がザックジャパンに呼ばれたのは「引退を考えていた時だった。『えっ、俺が？』と思った」 (2ページ目)

　この南アフリカＷ杯の戦い方、敗因を踏まえて、日本代表はイタリア人で攻撃的なサッカーを標榜するアルベルト・ザッケローニを監督に招聘。４年後のブラジルＷ杯に向けてスタートした。

　2010年10月、ザックジャパンの初陣となるアルゼンチン戦、大久保は代表に招集されなかった。実は南アフリカＷ杯のあと、大久保は帰国後に体の不調を訴えていた。

「帰国して、ちょっと休んでチーム（当時の所属はヴィッセル神戸）に合流したけど、体がだるくてまったく動かない。練習場には行くけど、練習着に着替えもせず、ただ（練習を）見ていた。気持ちも入らないし、いっそこのままサッカーをやめようかなと思っていた」

　精密検査を行なった結果、『燃え尽き症候群』と診断された。

　南アフリカＷ杯前のスイス合宿では、多くの選手が疲労を抱え、動きが重いなか、逆に大久保は体が軽く、大会に入ってから（動きは）落ちていくと思っていた。ところが、大会中もコンディションがよく、プレーの質は落ちなかった。

　結果的に、気が張り詰めた試合が続くなか、過度のストレスと疲労を蓄積していたせいか、終わったあとに完全に体力を消耗。大きな虚脱感が生じてしまったようだ。

「体が動かないので、そこからしばらくは休んでいました。（その後）復帰したけど、休んでいる間、何もしていなかったので、プレーをし始めたら、モモ裏と両足のふくらはぎの３カ所、肉離れをしてしまって。それでもプレーしたけど、Ｗ杯後はもうボロボロでした」

　そうした状況にあって、大久保が日本代表に招集されることはその後もなかった。その間、ザックジャパンは2011年アジアカップを制覇。メンバーが固定され、チーム作りは着々と進行し、ブラジルＷ杯予選へと向かっていった。

　大久保にザッケローニから声がかかったのは、2012年２月だった。国内組中心で臨んだ親善試合のアイスランド戦、大久保は南アフリカＷ杯以来、およそ１年８カ月ぶりに代表に招集され、スタメン出場した。

「正直、俺はもう（代表に）呼ばれないと思っていた。代表への気持ちもなかったし、そもそも俺はサッカーを始めた時から、30歳になったらサッカーをやめようと思っていたんで（現役）引退を考えていた。そういうタイミングでの招集だったので、『えっ、俺が？』って感じだった」

　国内組中心とはいえ、遠藤保仁らレギュラーメンバーもおり、ザッケローニの戦術の落とし込みが短い時間のなかでも行なわれた。

「南アフリカＷ杯から攻撃的なサッカーへの転換みたいなことが言われていたけど、俺は『外国人監督をただ連れてくれば、攻撃的にできるわけじゃないぞ』って思っていた。でも、いざやってみると面白かった。