森保一日本代表監督が見せた素早い選手交代 問題はこれを競った試合でできるかだ

　エルサルバドル。世界ランクは日本の20位に対して75位だ。次戦の相手ペルーは21位だが、日本が今後、ホームで戦う親善試合の相手は、今年３月に対戦したウルグアイ（16位）、コロンビア（17位）をピークに下がっていくものと推測される。

　弱者をホームに招いてどう強化につなげるか。これこそが森保一監督に課せられた大きな課題に他ならない。問われているのは勝ち方だ。いわゆるベストではないメンバーでテストを兼ねながら、まさにいい感じで手を抜きながら、品よく勝利を追求する。馬鹿真面目にベストを尽くし、勝てばオッケーという姿勢で戦っていては伸びしろがない。

　もっと若手を登用せよとは、今回の招集メンバー発表会見後の原稿でも触れたが、代表監督の悪い意味での真面目さが、日本代表の何よりの心配事だった。

　心配が、このエルサルバドル戦のスタメンを見て、少しばかり和らいだことも事実だった。初代表の森下龍矢が左サイドバック（SB）に名を連ねていたからだ。森下と言えば、エルサルバドル戦の会場である豊田スタジアムをホームにする名古屋グランパス所属のご当地選手。粋な計らいを見せたわけだ。

　森保監督がこの手のサービス精神を発揮した例は過去にあまりないはずだ。外国のナショナルチームでは常識となっているこの風習を、森保監督が身につけていないことに最近、苦言を呈したことがあるので、確かだと記憶する。

　ご当地選手では、昨季まで名古屋でプレーした相馬勇紀も、右SBとして後半の頭という早いタイミングで投入されている。右SBで先発した菅原由勢も名古屋ユースの出身だ。

エルサルバドル戦にフル出場、安定感溢れるプレーを見せた旗手怜央この記事に関連する写真を見る　選手交代もいつになく早かった。開始１分に谷口彰悟がヘディング弾で先制すると、その直後の４分にもPKで加点。反則を犯した選手がレッドカードで退場になった瞬間、勝利は揺るがぬものになっていた。試合後の会見で「前半を大量リードで折り返したことで、後半の選手交代に影響が出たか」と尋ねられると、森保監督は「はい」と素直に答えている。