ベルギーでのクロアチア戦実況であふれる日本愛。自国リーグ経験者をほめ讃えていた (2ページ目)

【川島→久保→森岡を経て】

　2017年夏にワースラント・ベフェレンに入団して『絶滅危惧種の10番』としてベルギー人を魅了した森岡亮太は、アンデルレヒトを経て今もシャルルロワの一員としてベルギーでプレーしている。以前、「森岡さんの活躍によってベルギーでプレーする日本人選手が増えましたね」と声をかけると、彼らしく「いいや、裕也がすごいんですよ」と答えた。

"ベルギーリーグの顔"のひとりとなった森岡は、ポーランドリーグのシロンスク・ヴロツワフでプレーしているところをワースラント・ベフェレンに発掘された選手だった。しかし、DMM.comがシント・トロイデン（STVV）の経営権を取得し、2019年2月にゲンクが柏レイソルに所属していた伊東純也（現スタッド・ランス／フランス）を獲得したころから、ベルギーの各クラブがJリーグを些細にチェックしたうえで獲得するケースが増えた。

　現在、ベルギーでプレーする日本人は13人。J2のアルビレックス新潟でプレーしていた本間至恩がクラブ・ブルージュのリザーブチーム「クラブNXT」に移籍したように、Jリーグでプレーする有望株はこぞってベルギークラブのターゲットとして調査されていると見ていい。

　この12年間で、Jリーグからベルギーリーグへの窓口は完全に開放された。そのパイオニアと言えるのが、今回で通算４度目のワールドカップ日本代表メンバーに選ばれた川島永嗣だ。

　カタールワールドカップ準々決勝「日本vsクロアチア」のピッチには、冨安健洋（2018〜2019 STVV）、伊東純也（2018〜2022ゲンク）、遠藤航（2018〜2020 STVV）、鎌田大地（2018〜2019 STVV）、そして64分から登場した三笘薫（2021〜2022ユニオン・サンジロワーズ）と、5人のベルギーリーグ経験者が立った。

　さらにベンチには、川島（2010〜2012リールセ、2012〜2015スタンダール・リエージュ）、シュミット・ダニエル（2019〜STVV）、上田綺世（2022〜サークル・ブルージュ）がいる。合わせて８人もの日本代表がベルギーと縁がある。