谷口彰悟、初のW杯の舞台でスペイン相手に冷静に対処。どんな思いで試合に臨み、勝つために何を考えていたのか (3ページ目)

　前半、失点したことと、最終ラインの吉田、板倉、谷口のセンターバック３人がイエローカードをもらったことは想定外だったが、ロッカールームでは「後半は前から行くぞ」と選手間で意志統一を図り、反撃に出る意識は高まっていた。

「もう一回仕切り直して、我慢強くやりながら『チャンスはあるぞ』っていうのはロッカーで話をしました。あとは（三笘）薫と（堂安）律が入るんで、律 はボールが持てるし、薫はできるだけ高い位置で仕事させようと思っていました。

　そのふたりが頑張ってくれて、律のシュートが入ってからは、僕らの空気も、会場の空気も変わって、『これはいけるぞ』って感じになりましたね。

　１－１になった時は、この勢いのまま流れを変えずにいこうという話をして、２－１になってからは、薫の位置とかを少し落ち着いた状態にして、ある程度ブロックを引いて、後ろで守って、という狙いを持ってプレーしていました」

　３バックの守備が機能し、スペインの圧も前半ほどきつくなくなってきたなか、相手もフレッシュな選手を投入してきた。森保監督は右サイドをケアするために冨安を入れ、最終ラインはセンターバック４人が並ぶ未知の布陣となったが、特に慌てることはなかった。

「監督からはいつも、（どんなシステムにも対応できるように）準備をしておいてほしいという話があった。ふだんと違うポジションでプレーする人もいましたけど、みんな（そういう）準備をして入ってきていたし、与えられた役割をしっかりと果たしたと思います」

　７分という長いロスタイムが終わって笛が鳴ると、谷口は大きくガッツポーズした。

　谷口にとってＷ杯初出場の試合は、初戦のドイツ戦に続いて歴史的な勝利になった。強豪相手に緊張はしたが、焦らず、ビビらずにプレーできたのは、谷口自身のプレーヤーとしての経験もあるが、Ｗ杯経験者の声も大きかった。

「大会前にＷ杯を経験した人が、心構えとかを教えてくれたんです。Ｗ杯では交代選手ひとりでガラリと展開が変わるとか、１プレーで雰囲気が変わるとか、そういう大会がＷ杯だと。

　そういうことを聞くと、簡単じゃない大会だなと。また、何かが起こりそうだなと思う反面、自分たちも何かを起こせる大会になるんじゃないか、というのをすごく感じました。そういう怖い部分とポジティブな部分の両面を意識しつつプレーできましたし、ほんと、勝ててよかったです（笑）」