ドイツＷ杯初戦のオーストラリア戦、チームを離れた田中誠が疑問を感じたジーコ監督の采配 (2ページ目)

　でも、なかなかチャンスを与えてもらえない。フラストレーションは相当たまっていたと思うけど、それを表に出すと『輪を乱した』と言われてしまう。みんな、難しい状況に置かれていたと思います」

　田中は大会直前までチームに帯同していただけに、チーム内の事情をよく理解していた。メディアなどを通して聞こえてくる不協和音の声は、ある程度想像がつくものだった。

　続くクロアチア戦、日本はそれまでの３バックから４バックに変更して臨んだが、０－０のドローに終わり、結果を出すことはできなかった。

　グループリーグの最後は、ブラジル戦。勝てば予選突破の可能性もあったが、田中はブラジルの強さをよく知っていた。

「ブラジルとは（1996年の）アトランタ五輪の時に対戦して勝ちましたけど、ブラジルの凄さを肌で感じました。ブラジルは80％ぐらいの出力だったけど、自分たちは120％で対応しないといけなかった。

（ドイツＷ杯前年の）コンフェデレーションズカップでもブラジル（２－２の引き分け）とやったけど、圧倒的にうまくてプレースピードが速かった。それは、経験しないとわからない。Ｗ杯でブラジルと本気で戦えるのは羨ましいなと思ったけど、五輪とはいえ本気になった時のブラジルを知っていたので、怖さもありました」

　迎えたブラジル戦、日本が玉田圭司のゴールで先制した。だが、それが巨象を眠りから覚ます結果となり、前半終了間際に追いつかれたあとは、ボコボコにされて１－４で敗れた。

　2002年日韓Ｗ杯でベスト16入りしたことによって、大きな期待を背負っていた日本だったが、グループリーグを１分２敗の最下位。１勝もできずにＷ杯敗退が決まった。

「2002年日韓Ｗ杯を経て日本の選手レベルは上がったと思うし、ドイツＷ杯でも大会前は世界ともある程度戦えるだろうなと思っていました。でも実際は、Ｗ杯で世界とガチで戦うと、まだ大きな差があった。

　それに、当時の日本サッカーはどこを向いていくのかすごく曖昧で、日本に合ったスタイルも確立できていなかった。それは今もそうかもしれないですけど、ドイツＷ杯の頃の日本サッカー界は楽観的で、ちょっとぬるかったかもしれません」

　Ｗ杯後、しばらくしてキャプテンの宮本恒靖は「マコがいてくれたら、チームはもっとまとまっていけたと思う」と田中不在の影響の大きさを語った。田中も日本代表が不本意な結果に終わったことについて、自らの責任を感じていた。