藤田譲瑠チマに膨らむ期待。「パリ五輪世代」のＷ杯メンバー入りはあるのか (3ページ目)

　その過程においては、すべてが順調に進んだわけではないだろう。少なからず壁にぶつかることもあったはずだ。

　というより、本人に言わせれば、きっと今も壁にぶつかっている最中なのだろう。それは、辛口の自己評価からもうかがえる。

　しかしながら、成長スピードは一向に緩む気配を見せない。藤田は身を置く舞台のレベルを段階的に上げながら、それでもみるみる成長していく。

　その成長速度には、目を見張るものがある。

　昨夏を振り返れば、東京五輪直前のＵ－23代表キャンプにトレーニングパートナーとして参加していた気鋭のボランチは、１年後、国内組だけの編成とはいえ、Ａ代表の一員に名を連ねるまでになった。

　今季Ｊ1を戦い終える頃には、藤田がどうなっているのか。それを常識的な物差しで予想することは難しい。

「ワールドカップ（の代表メンバー）に入るという大きな目標の達成も大事だが、目の前の試合に集中することが大事」

　ざわつく周囲も意に介さない藤田に期待されるのは、当たり前に考えれば、４年後、北米３カ国で共催されるワールドカップで日本代表メンバーに加わることだ。

　だがしかし、もしかすると、カタールにも間に合ってしまうのではないか。

　そんな期待すらしてしまう、20歳のＡ代表デビューだった。