なでしこジャパンが、ヨーロッパ勢との２連戦で10得点の快勝。海外組と国内組の融合で土台ができた

　今年１月のAFC女子アジアカップでは２連覇を狙っていたなでしこジャパンだが、準決勝で中国にPKの末敗れた。来年7月のFIFA女子ワールドカップに向けての強化が急がれるが、９月に予定されていたアジア競技大会が延期になるなど、思うように強化日程を組めないもどかしさがある。２戦目のフィンランド戦で得点を決めて、結果を残した遠藤純　だからこそ、今回のセルビア、フィンランドとの２連戦は何としても実りあるものにしなければならなかった。セルビアに５－０、フィンランドに５－１の圧勝という結果から見れば、昨年11月のオランダ遠征では無得点に終わっていた攻撃面は活性化され、何より大きく守備が変わった。攻守において収穫を得ることには成功したと言えるだろう。

　セルビアは４月のＷ杯予選でドイツに３－２で勝利をおさめたダークホース的存在で、フィンランドは７月にUEFAヨーロッパ女子選手権を控えてチーム力を引き上げたいところだ。どちらもヨーロッパの新勢力の座を狙える位置にいる。

　ここまでの池田ジャパンは、守備では粘れない脆さ、立ち上がりは受け身などの課題があったが、この遠征で池田太監督の求める"高い位置からのアグレッシブな守備"においてもう一段階前で奪うという、ひとつの形が示された。数的ギャップやアンカーの対応など、これまで日本が後手に回りがちなプレッシングが整理されたのだ。

　連動性が必須で、致命的な穴になりかねない中盤とセンターバック（CB）の間を埋める動きが最終ラインには求められる。カギは熊谷紗希（FCバイエルン・ミュンヘン）のスイッチだ。フィジカルで世界と張り合えない日本としてはリスクを伴うが、奪えれば優位に攻撃を組み立てることができる。それが表現できたのが5発完封勝利のセルビア戦だった。

「これをモノにするには失敗をしながらやっていかないと。今回は自分が主導でやったけど、今はいけたかな、うしろはいってほしくない、というのを失敗しながらもやれた。90分間プレスをかけ続けるのは難しいので、どこでいかせるのかFWのコントロールを試合の流れのなかで変えられるようにしていきたい」（熊谷）