Ｕ−19日本代表初陣、輝きを放ったダイヤの原石たち。日の丸を背負う意識が芽生えて「キャラ変」した選手も... (3ページ目)

（試合終盤になると）みんなも体が動かないので、しゃべっていかに守れるかというのを学んだ。そういうところが（アルジェリア戦では）最後のブロックにつながった。プロの試合に出た経験がこの一戦で出せたのかなと思います」

　代表での経験はクラブに持ち帰り、クラブでの経験も代表に持ち込む。そんな"好循環"は今後も続けていきたい。

★菊地脩太（きくち・しゅうた／DF／18歳／清水エスパルス）

　２003年８月16日生まれ、静岡県出身。清水のジュニアユースから育って昨年８月に２種登録でトップチームに登録された。天皇杯４回戦・川崎フロンターレ戦でＪリーグデビューを果たす。今季もすでにルヴァンカップ３試合でフル出場して１勝２分とチームに貢献している。

　アルジェリア戦とコモロ戦では、田中とともに最終ラインで身体を張った。

「ふだんの自分は、ちょんと足を出して相手からボールが離れたら取る感じの選手。日本ではあんまりゴール前で身体を張るプレーとかないんですけど、アルジェリア戦は特にできたかな」

　戦うスタイルへの"キャラ変"には自分でも驚いていると言う。

「所属チームでももちろんそういう（熱い）気持ちはありますけど、やっぱり（フランスでの）試合に日本の方が応援に来てくださっているので、日本のためというか、ここで身体を張らなきゃという気持ちにはなります」

　海外遠征は中学３年生のＵ−15イタリア遠征以来で、実に３年ぶりだ。海外勢との試合は、やはり刺激に満ちている。

「単純に強さ、速さは違います。日本でも海外の選手はいるんですけど、全員が外国人というのが日本で対戦する時と違うことですね。

　海外の選手は、体格も顔つきも全然違うし、大人に見えます。僕らも大人ですけど、子どものような感じにさせられるというか。でも、ピッチに入ったら一緒なので、互角に戦えればと思います」

　将来的には、どうなりたいのか。