中村憲剛＆佐藤寿人が語る森保ジャパン2022。「中心は中盤の３センター。彼らは代えが利かなくなってきた」

中村憲剛×佐藤寿人
第９回「日本サッカー向上委員会」＠後編

　1980年生まれの中村憲剛と、1982年生まれの佐藤寿人。2020年シーズンかぎりでユニフォームを脱いだふたりのレジェンドは、現役時代から仲がいい。気の置けない関係だから、彼らが交わすトークは本音ばかりだ。ならば、ふたりに日本サッカーについて語り合ってもらえれば、もっといい未来が見えてくるのではないか。飾らない言葉が飛び交う「日本サッカー向上委員会」、第９回はいよいよ開幕するＪリーグ、そしてＷ杯アジア最終予選が大詰めの日本代表について語ってもらった。

◆第９回＠前編はこちら＞＞「J1戦力分析。フロンターレの不安要素、３連覇を阻む対抗馬は？」
◆第９回＠中編はこちら＞＞「ふたりが気になる今季J1チーム。彼が抜けたのは大きい」

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左から、フロンターレ出身の守田英正、山根視来、田中碧この記事に関連する写真を見る----　2022年は、ワールドカップイヤーでもあります。日本代表は先日、中国（２−０／１月27日）とサウジアラビア（２−０／２月１日）に連勝し、本大会出場に一歩前進しました。危機的状況からは脱したと見ていいですか。

中村　いやいや、まだ予断を許さない状況に変わりはないです。仮に次のオーストラリア戦（３月24日）に負けてしまったら、得失点差の関係で一気に追い込まれますからね。

　万が一、日本がオーストラリアに負けて、その裏でサウジアラビアが中国に勝って予選突破を決めれば、最終節にすでに勝ち抜けたサウジアラビアとオーストラリアとの戦いになりますから。そういう意味では、次の直接対決が日本にとって運命を分ける一戦になると思います。

----　中国、サウジアラビアとの２試合に関しては、どのように評価していますか。

中村　もちろん課題はありますけど、２試合ともに２点取って、無失点で抑えたという結果はよかったですし、予選を突破するということを考えれば、そこまで批判されるようなものではなかったと思います。

　勝って当然と言われた中国には、課題はありましたが危なげなかったですし、苦戦が予想されていたサウジ相手にも完勝ですから。しかも、CBの２枚（吉田麻也／サンプドリア、冨安健洋／アーセナル）がいないなかでの６ポイントですから、得るものは多かったと思います。