価値を示した遠藤航。露見したＵ－24代表に本当に必要なOA選手

　ひとりの選手交代によって試合の流れが変わること自体、決して珍しいことではない。

　心身ともに疲弊した選手たちの中に、フレッシュな選手がポンと入れば、動きのよさが目立つのは当たり前のことではある。

　だが、それにしても、だ。

劣勢だったＵ－24代表の流れを変えた遠藤航　異例の日本代表"兄弟対決"、Ａ代表対Ｕ－24代表の試合は、兄貴分であるＡ代表が３－０で勝利した。

　Ａ代表は弟分を飲んでかかるように、試合開始わずか２分でCKから先制。その後も、前半終了目前の41分、後半立ち上がりの52分と、サッカーでは集中力が切れやすいと言われる"魔の時間帯"でスキを突くように加点した。

　一方のＵ－24代表はボールこそ持たせてもらえるものの、チャンスらしいチャンスは作れない。Ａ代表に比べると、一人ひとりのボールを持つ時間が一拍ずつ長くなり、攻撃のテンポは一向に上がらなかった。

　勝負は大勢を決し、Ａ代表ペースのまま、試合終了へと向かっていた。

　そんな流れが大きく変わったのは試合終盤の78分、Ｕ－24代表にオーバーエイジ（OA）枠で加わったMF遠藤航が投入されたことがきっかけだった。

　MF板倉滉に代わってボランチに入った遠藤航は、素早い寄せから中盤でボールを奪うと、広いサイドへボールを展開。Ｕ－24代表が相手を押し込む状況を連続して作れるようになると、それまでは相手に渡っていたセカンドボールを拾えるようになり、ノッキングばかり起こしていたサイド攻撃も滑らかに動き出した。