日本代表初招集８人を解析。「酒井宏樹越え期待」「堂安律より上」も (3ページ目)

　その長身はシュミット・ダニエル（197センチ）には及ばないが、今回招集された西川周作（浦和レッズ／183センチ）、権田修一（清水エスパルス／187センチ）、さらには東口順昭（ガンバ大阪／184センチ）、大迫敬介（広島／187センチ）、中村航輔（ポルティモネンセ／185センチ）など、他の候補にはない魅力。順調に成長してほしいGKだ。

　山根は、一昨季まで所属した湘南ベルマーレでは３バックの一角としてプレーしたが、昨季、移籍した川崎で右サイドバック（SB）としてプレーするや大ブレイク。優勝の立役者になるとともに、ベスト11にも輝いた。今季は縦突破にキレも出て、個人で局面を打開するシーンも目立つ。27歳ながら今が旬。さらなる成長が期待できる。ベテラン酒井宏樹、同年代の室屋成を追い越し、国内級から国際級に羽ばたくことができるか。

　中谷は、前回リオ五輪ではバックアップメンバー止まりだったが、その後、Ｊリーグでは順調に活躍。日本人CBとしては、昨年、一昨年と２年続けてフルタイム出場した唯一の選手。間もなく25歳を迎えるが、J1の出場数はすでに160に達している。もう少し早くチャンスが与えられるべき選手だった。

　小川もしかり。これまでに１度や２度は、代表に呼ばれていてもおかしくない実力者だ。パンチ力に富む、Ｊリーグを代表する左SBである。

　江坂は29歳。この中では一番の遅咲きだが、好選手であることは何年も前からわかっていた。国際舞台でどれほどやれるか。歴代の代表監督は、一度も試そうとしなかった。今回、南野拓実（サウサンプトン）、鎌田大地（フランクフルト）がいる中で、森保監督は江坂にどれほど出場機会を与えるか。その出場時間と、森保監督の評価は比例関係にあると言ってもいい。ただし、29歳の選手を呼んで使わないのは失礼。代表監督としての器に物足りなさを感じることになる。

　原川は今季移籍したＣ大阪でハマっている。昨季、鳥栖でも目立っていたが、ここに来て存在感を上昇させている。さばきのいいパッサーだが、シュートセンスも上々。日本人らしい選手だ。