高校、大学までは無名だったのに...。プロになって大成した選手ベスト５ (5ページ目)

photo by AFLO第１位：中澤佑二

text by Harayama Yuhei

　プロの夢を諦めきれず、無名の高校から単身ブラジルに渡り、帰国後、ヴェルディ川崎（現東京Ｖ）の練習生となり、翌年にプロ契約を勝ち取った。その年にレギュラーの座をつかむと、新人王を獲得。そのまま日本代表に駆け上がり、日本を代表するセンターバックにまで上り詰めた。

　その経歴をなぞるだけでも、１本の映画を作れそうなほどである。シンデレラストーリーを地でいった中澤こそが、日本サッカー史における最大の"成り上がり者"だろう。

　代名詞である"ボンバーヘッド"は、Ｊリーグだけでなく、世界を相手にしても十分に通じる代物で、2010年南アフリカＷ杯の躍進は、田中マルクス闘莉王と中澤の、２センターバックの奮闘なくしてあり得なかった。

　Ｊリーグでも横浜Ｆ・マリノスの守備の要として、2003年、2004年の連覇に貢献。2004年にはDFでありながら、MVPを獲得している。

　圧倒的な高さと強さに特長がある中澤だが、最大の武器はハングリーさとストイックさだろう。Ｖ川崎時代、練習中に三浦知良を激しく削りにいき、本気で激怒されたエピソードは有名だが、自身が這い上がるためには、なりふり構ってはいられなかったのである。スター選手にも遠慮しないメンタルの強さこそが、中澤を一流へと導いた要因だろう。

　一方で、長くトップシーンで活躍できたのは、一切の妥協を許さないストイックさがあったからに他ならない。とりわけ晩年には体のケアに時間をかけ、油モノを口にしないなど、食事にも細心の注意を払っていた。

　代表キャップ数110試合は歴代７位。J1通算出場593試合は歴代３位に位置する。エリート街道を歩んできたわけではないからこそ、中澤には、底を知る者だけが持つ芯の強さがあった。