稲本潤一が明かす、ドイツＷ杯と南アフリカＷ杯は何が違ったのか (4ページ目)

「南アフリカ大会の時よりも、ロシア大会のチームのほうが余裕を持ってベスト16入りを決めた。初戦のコロンビア戦の勝ち方、３戦目のポーランド戦における割り切った戦い方とかを見て、そう思った。決勝トーナメント１回戦のベルギー戦も負けたけど、いい試合をしていた。

　南アフリカ大会から８年かかって、世界といい勝負ができるようになった。それでもベスト８に行けないのは、まだ力が足りないということ。日本は強くなっているけど、他の国も強くなっているんでね」

　南アフリカＷ杯以降、多くの選手が海外でプレーするようになって、選手個々のレベルは確実に上がっている。一方で、チームはどうか。レベルアップはもちろん、「これが日本のサッカーだ」というスタイルが確立できていないのが現状だ。

　それは「監督選びに問題がある」と、稲本は考えている。４年ごとに監督が代わって、そのつどサッカーのスタイルが変われば、いつまで経っても"日本のサッカー"は確立できないからだ。

　2002年Ｗ杯で指揮官を務めたフィリップ・トルシエ監督のほか、結果を出しているのは、奇しくも岡田監督（2010年Ｗ杯）、西野監督（2018年Ｗ杯）という日本人監督だけ。稲本は、岡田監督のもとでプレーした際、意思疎通のしやすさ、細かなニュアンスを理解できる日本人監督のよさを感じたという。

　ロシアＷ杯のあと、森保一監督が日本代表を率いることになった。稲本は「日本サッカーの、道標になってほしい」と期待している。

「僕は、これからは（代表の監督は）日本人でいいと思いますよ。外国人監督になると、そのカラーが強く出てしまうし、監督が代わると、また（チーム作りが）イチからになる。まったく違うサッカーになると、選手は対応するのが難しいし、順応するのに時間もかかる。前回のＷ杯後、日本人のキャラクターを知り、選手の土台を知る日本人が代表監督になったのは、すごくいいことやと思いますね」

　稲本は穏やかな表情で、そう語った。