スペインの慧眼がオマーン戦の南野を高評価。「注目すべきレベル」

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「率直に言って、もっと差をつけられる相手ではあっただろう。トルクメニスタン戦から、日本の攻守のバランスはいくらか改善した。しかしながら、まだまだ攻撃に手数をかけすぎで、崩されてはいないものの守備の綻びが見える」

　スペインの慧眼、ミケル・エチャリ（72）は、１－０と辛勝に終わったアジア杯の日本対オマーン戦を、そう振り返った。

　昨年の夏、エチャリは東京都内で指導者講習会を開催している。日本以外でも、世界各国から講師として招かれ、戦術論、指導論を披露している。リーガ・エスパニョーラの名門、レアル・ソシエダで、20年間にわたって強化部長、育成部長、セカンドチーム監督、戦略担当など、あらゆる役職を経験してきた見識は、伝えるべき財産だ。

　そのエチャリはオマーン戦をどのようにスカウティングしたのだろうか？

前半は数々のチャンスをつくり存在が光った南野拓実「森保一監督率いる日本は、４－２－３－１を基調に、守備の時は４－４－２にシフトする形で、システムはこれまでと変わらない。トルクメニスタン戦からはセンターバックの槙野智章（浦和レッズ）に代えて、ボランチだった冨安健洋（シント・トロイデン）を起用。ボランチに遠藤航（シント・トロインデン）を入れ、FWには大迫勇也（ブレーメン）に代えて北川航也（清水エスパルス）を使ってきた。

　対するオマーンは、基本的に日本と同じシステムだった。トルクメニスタンのように極端なリトリートはせず、高いラインで挑んできた。

　日本は序盤から力の差を見せ、試合を支配している。開始早々、右サイドの堂安律（フローニンゲン）が高い技術と速さで切り込み、原口元気（ハノーファー）に決定的なパスを合わせた。しかし、このシュートはわずかに外れてしまう。