日本中が熱狂した「マイアミの奇跡」で
前園真聖が感じたこと
私が語る「日本サッカー、あの事件の真相」第8回
マイアミの奇跡に隠されたエースの苦悩~前園真聖(1)
「内容的には(ブラジルの)10-0。でも、勝っちゃったんだよね」
前園真聖は、アトランタ五輪のブラジル戦での勝利(1-0)を振り返って、そう言った。
1996年7月21日、1968年メキシコ五輪以来、28年ぶりに五輪出場を果たしたサッカー日本代表の初戦は、"サッカー王国"ブラジルが相手だった。DFロベルト・カルロス、MFジュニーニョ、FWサヴィオ、FWロナウドら、すでにA代表にも名を連ねる面々に、1994年アメリカW杯の優勝メンバーであるFWベベットとDFアウダイール、さらにMFリバウドがオーバーエイジ枠として加わったチームは、まさに"最強軍団"。大会直前の世界選抜とのチャリティーマッチにも勝利し、優勝候補筆頭と言える存在だった。
日本は、その断トツの優勝候補に1-0で勝った。それは「マイアミの奇跡」と称され、今なお語り継がれる"世紀のアップセット"となった。
その日本代表チームのキャプテンであり、"エース"だったのが、前園だ。
アトランタ五輪のアジア最終予選では、出場権がかかったサウジアラビア戦で2得点を挙げ、五輪出場に大きく貢献した。無論、アトランタ五輪でも躍動し、「世界をあっと言わせてくれるだろう」と多くのファンが期待していた。
もちろん、前園本人も自らに期待していた。そして、見事にブラジルを下したのだ。
しかしその翌日、前園の表情は冴えなかった。しかも、歴史的な勝利を挙げて以降、前園から発せられる言葉が失われていったのである――。
アトランタ五輪で日本はブラジルを下す奇跡を起こした。photo by Getty Images
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