中村俊輔の後継者が代表デビュー。天野純は「爪痕」を残せたのか

　中村俊輔の後継者──。

　横浜F・マリノスに所属する左利きのテクニシャン、天野純はそのプレースタイルと特徴、出自から、そんな風に評されることもある。11日のコスタリカ戦で彼は27歳にして代表初キャップを刻んだ。

コスタリカ戦の後半、ピッチに投入された天野　出番は後半30分に訪れた。中島翔哉（ポルティモネンセ）と交代でピッチに入り、トップ下を任されると、浮き玉のワンツーや惜しいクロス、得意のセットプレーなど、積極的なパフォーマンスを披露。シュートこそ記録できなかったが、ボックスのなかでラストパスを待つなど、普段のクラブではあまり見せないような姿もあった。

「次はないと思っていたので、なにか爪痕を残さなければと。得点も欲しくて、なるべくゴールに近い位置でプレーしようと思っていました。（85分のフリーキックは三浦）弦太（ガンバ大坂）にあそこに入ってほしいと言っていて、ちょうど狙いどおりのところに落ちた。惜しかったですね」

　試合後に取材エリアに現れた天野はそう話した。いつもより少し上気した表情に、充足感が透けて見える。

「（代表のデビュー戦を）経験して、代表の主力としてやりたい気持ちが強くなりました。今日は途中から入って、勝っている試合をしっかりクローズするというミッションもあったけど、そのなかでもある程度は自分のプレーを出せたかなと。時間があればもっとやれたと思うし、そういう意味ではちょっと悔しさもある。でもたくさん刺激を受けて、練習でしっかりアピールもできたし、充実した日々でした」