新生・日本代表で強化すべきは、金子翔太らリオと東京の「間の世代」

新生・森保ジャパンにオススメの選手（４）
MF金子翔太（清水エスパルス）

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　ロシアＷ杯前、日本代表の平均年齢の高さが話題になった。当然、サッカーに年齢は関係ないと、前向きに受け止める見方もあった。だが、20代前半の若手が次々に選外になる一方で、30代のベテランが軒並み選出されたことを、やはり不安視する声は少なくなかった。

　結果的に、日本が望外のベスト16進出を果たし、しかも、最後はベルギーと激闘を繰り広げたことで、「オッサン軍団が世間の評価を見返した」的な話もしばしば見聞きする。反骨のストーリーとしては面白いのだろうが、どうも論点がズレているように感じてしまう。

　本来、平均年齢の高さから危惧すべき問題は、目の前の大会で結果が出るかどうかよりも、次の大会につながるかどうか、のほうが大きかったからだ。

　その意味で言えば、ロシアで得た収穫は少なかった。

　今回のＷ杯の選手選考では、まずは26人を選び、そこから３人を削るという段階を踏んだ。最終的に落とされたのは、MF井手口陽介（リーズ／イングランド）、MF三竿健斗（鹿島アントラーズ）、FW浅野拓磨（ハノーファー／ドイツ）と、年齢順に下から３人。結局、リオ世代（リオデジャネイロ五輪に出場した1993年以降生まれ）の選手は、DF遠藤航（シント＝トロイデン／ベルギー）らがメンバー入りこそしたものの、出場機会はなかった。

　本番で試合出場した選手のなかでは、DF昌司源（鹿島アントラーズ）、MF柴崎岳（ヘタフェ／スペイン）らの1992年生まれが最年少。つまり、次回Ｗ杯を30歳になる年で迎える選手たちということになる。一般論で言えば、ピークを過ぎ、下降線をたどり始めていても不思議はない年齢である。これは、かなり危うい状況だ。