「ポスト・長谷部」は誰か？ジュビロ・田口泰士はその有力候補だ (2ページ目)

「ポスト・遠藤保仁」――2014年夏、日本代表監督に就任したハビエル・アギーレに、田口はその候補のひとりとして指名されていた。

　ただ、同年10月のブラジル戦で先発出場したものの、その後は度重なるケガで調子を崩し、苦しい時期を過ごした。当時所属していたグランパスの降格や、J2でのシーズン、さらには移籍などもあって、次第に代表リストからその名前は消えていった。

　しかし、実力は申し分ない。今やジュビロでは、攻守において圧倒的な存在感を示している。

　田口は、どこか捉えどころのない性格の選手ではある。本田圭佑（メルボルン・ビクトリー／オーストラリア）、長友佑都（ガラタサライ／トルコ）、岡崎慎司（レスター／イングランド）らのように、「反骨心むき出しで成功する」というタイプではない。

「自分はそもそも、『プロになってやる！』と深いことは考えず、（軽い気持ちで）『県外に行ってみるか』とふらふら出てきた感じですから」

　５年前、初めてインタビューしたとき、田口は飄々（ひょうひょう）と答えている。

　沖縄県出身。千葉県の流通経済大柏高でのプレーが注目を浴び、グランパスに入団した。３シーズンはトップチームでほとんどプレーできていない。「なんくるないさ（※沖縄の方言でどうにかなるの意）」という、どこか流れに身を任せるところがあった。

　しかし話にのめり込むと、奥にある熱っぽさを露（あら）わにした。

「親には、『サッカーは好きで始めたんだから、やりたいようにやれ』と言われてきました。自分は、やっぱりサッカーが楽しいんでしょうね。