北澤豪が語る「あの事件」へのプロセス。代表は暗く、沈んでいた... (2ページ目)

　代表を救いたい――北澤の思いはその一心だった。

「このときの岡田さんの言い方は、今考えても『選手の気持ちをわかっていないなぁ』って思うね。もしかしたら、岡田さんなりの気づかいがあったのかもしれないけど、判断を選手に委ねるってことでしょ。それって、どうなのよって思うよ。こういう対応って、俺だけなのかな？　メンバーから外されたときも、同じようなことをされたからね」

　北澤はやや目線を上げて、遠い昔を思い出すようにそう言った。

　北澤が代表に招集されたとき、日本は危機的な状況にあった。加茂周監督がアウェーのカザフスタン戦（１－１）後に解任され、監督経験のない岡田コーチが指揮官になったばかりだった。その初陣、アウェーのウズベキスタン戦も１－１で引き分けて、日本は５試合を終えて１勝３分け１敗（勝ち点６）。この時点で、グループＢ３位だった。首位を走る韓国とは勝ち点７差をつけられ、グループ１位でのＷ杯出場切符獲得は絶望視されていた。

　それでも、２位になればプレーオフがある。フランスに行けるチャンスはまだ残っていた。それだけに、ホームで行なわれる２位のUAEとの直接対決は絶対に勝たなければいけない試合だった。

　だが、およそ２カ月ぶりに代表復帰を果たした北澤が見たチームは、以前のようなポジティブで明るいチームではなかった。

「暗かったね。会話もないし、（選手同士）やり合うこともない。カザフスタンとウズベキスタンの試合でいい結果を出せなくて、『国民のみなさんに申し訳ない』みたいな、そんな雰囲気で（チームは）沈んでいた。