選手を困惑させたハリルホジッチの新たな試みは、結果オーライ

　３月24日、埼玉スタジアムでＷ杯アジア２次予選が行なわれ、日本はアフガニスタンに５－０で勝利。勝ち点を19に伸ばし、今年９月に始まる同最終予選進出を決めた（３月29日の２次予選最終戦でシリアに敗れても、最終予選に進出できる「各組２位のうち成績上位の４カ国」に入ることが確定したため）。

　この日、日本代表は「初めてのオーガニゼーション（組織）を試した」（ヴァイッド・ハリルホジッチ監督）。

　ピッチに立った選手たちの配置は、昨年までの見慣れた４－２－３－１ではなく、中盤がダイヤモンド型の４－４－２。選手たちが手探り状態でプレーしている様子は、特に前半、手に取るように伝わってきた。左MFを務めた柏木陽介が振り返る。

「練習でもほとんどやっていないので、正直、どう動いたらいいのかわからなかった。もう少し後ろで受けてボールをさばけばよかったのかもしれないけど、（右MFの原口）元気が下がっていたから、バランスを見て（高い位置で）プレーしていた。中（中央寄り）にいてもうまくボールを受けられないから、外（左サイド寄り）に出たが、うまくいかなかった」

　そして、柏木は「やっと動きがつかめてきたときに、交代になってしまった」と、苦笑いを浮かべた

　アフガニスタンは引いて守りを固めるため、中盤ではテンポよくボールが動いた。ワンタッチでリズミカルにパスがつながるシーンも多く、それなりに"日本っぽさ"は出せてはいた。

　しかし、最終的にどう相手DFを崩すかという点については、これといった狙いや、工夫は見られなかった。