優勝でも事態は深刻。サッカー五輪代表「いまそこにある大問題」

　先ごろ行なわれたリオデジャネイロ五輪アジア最終予選（兼アジアＵ－23選手権）で、Ｕ－23日本代表が優勝。上位３カ国に与えられるリオ行きのキップを獲得した。

リオ行きを決めた手倉森ジャパンだが、浮かれてばかりはいられない......

　大会前、日本のリオ五輪出場はかなり厳しいと見られていた。この年代では2011年アジアＵ－19選手権、2014年アジアＵ－22選手権、同年仁川アジア大会と、いずれもベスト８で敗退していたからだ。実際、日本の実力は、今大会でも５、６番手といったところだったと思う。

　そんななか、日本が最終的に優勝までできたのは、スタッフも含めたチームの総合力によるところが大きかった。

　日本は中２日（準々決勝後は中３日）で試合が続く過密日程を踏まえ、毎試合のように選手を大きく入れ替えた。早川直樹コンディショニングコーチは語る。

「ワールドカップはグループリーグを抜ければ成功だが、この大会は準決勝で勝って初めて評価される。なので、グループリーグが終わっても余力があるようにしなければならない。ターンオーバーで使ってもらったおかげで、選手はフレッシュな状態でピッチに立てた」

　また、手倉森誠監督が「（体力の）回復にもつながるし、食事があるからこそ元気でいられる」と語っていたように、日本代表専属シェフである西芳照氏をチームに帯同させたことも慧眼（けいがん）だった。