サッカー五輪世代のアジア王者に。日本が優勝できた最大の要因は何か (2ページ目)

　しかも、この追加点で俄然ラクになった韓国は「どんどんワンタッチでパスを回して、余裕を見せてきた」（岩波）。指揮官の"悪手"が、試合の流れを韓国側へと大きく傾けてしまったのである。

「２点目を取られたのは、オレが悪い。これで負けたら、オレのせいだと思った」

　手倉森監督が、そう振り返ったのも無理はない。

　しかし、そんな指揮官を救ったのは、この大会を通じてたくましく成長した選手たちだった。

　キャプテンのMF遠藤航は、６試合目にして初めて先制される試合展開にも、「落ち着いて相手に（攻撃を）やらせず、１点を返せば（試合の流れが）変わるだろうと思っていた」と言い、こう続ける。

「今までがうまくいきすぎていた。だから、こういう（相手にリードされた）ときにどうするかを考えながらやっていた。焦（じ）れずにやる気持ちの部分で変われたと思う」

　FW浅野拓磨の投入が合図だった。

　苦笑いで「３点目を取られなくてよかった」と語った手倉森監督が、15分足らずで４－３－３に見切りをつけ、フォーメーションを４－２－３－１へ再変更するとともに浅野を１トップに入れると、選手たちは「拓磨のスピードを生かしたプレーをみんなが意識してやった」（遠藤）。

　快足FWの途中出場からわずか８分後の67分、DFラインの背後に走り込んだ浅野が、MF矢島慎也のスルーパスにワンタッチで合わせて１点を返す。矢島が語る。