豪州戦で日本代表が見せた「ポジティブな変化」とは？

　ハビエル・アギーレ監督が就任し、再スタートを切った日本代表にとって、２－１で勝利したオーストラリア戦は"ブラジルW杯以後"の変化を感じさせる一戦だった。

アジアの強豪・オーストラリアに2-1で勝利したアギーレジャパン　前半、試合の主導権を握ったのはオーストラリアだ。守備では日本のパスワークを封じるべく高い位置からプレッシャーをかけ、攻撃ではテンポよくパスをつなぎ、日本陣内に攻め入った。

　そんな劣勢の時間帯、日本が活用したのはシンプルに前線へと蹴り込むロングボールだった。ブラジルＷ杯までの「自分たちのサッカー」にこだわるチームには、あまり見られなかったシーンである。

"ブラジルＷ杯以前"の日本代表なら、相手のプレッシャーを受けているときこそ、むしろそれをかいくぐればチャンスになるとばかりに、パスをつなぐことにこだわったかもしれない。そこには「ロングボール＝逃げ」とでもいうようなネガティブな感情もあっただろう。

　だが、今の日本代表は違う。アギーレ監督がこともなげに言う。

「相手のプレッシャーがかかっているときにパスをつなぐのは難しい。そこでミスをすれば相手のチャンスに直結する。（ロングボールで自陣ゴールから）遠いところにボールを持っていって、相手陣内でプレイしなければならない」

　指揮官はネガティブな感情を抱くどころか、「当然のことをやっているまで」とでも言うように、こう続けた。

「前半に日本は２回のチャンスがあり、オーストラリアは１回だった。（武藤嘉紀のヘディングシュートが）オフサイドになったが、日本には３回目のチャンスもあった」