ドイツ大会の再現!?「若返り過ぎた」ザックジャパンに一抹の不安

「コンフェデレーションズカップ（以下、コンフェデ）まではＷ杯アジア予選を勝ち抜いたメンバーで戦う」

　昨年６月、そんな言葉でコンフェデ終了後の日本代表メンバーの入れ替えを示唆していたザッケローニ監督だったが、ブラジルＷ杯に臨むメンバーが発表された今となっては、コンフェデを境にドライ過ぎるほどスパッと世代交代が断行されたのだと実感する。

Ｗ杯メンバーを読み上げるザッケローニ監督。　例えば、ＭＦ中村憲剛。ザッケローニ監督はアジア最終予選の最後の試合となったイラク戦後、「頭がよく、自分がピッチに立ったら何をすべきかがわかっている選手」と絶賛していたにもかかわらず、コンフェデのあとは一度も代表に招集することはなかった。

　すでに実力が把握できているベテランを、確実に計算できる駒としてＷ杯メンバーに加えるのではないか、と思っていたが、予想以上に世代交代は進んでいたのだ。それはコンフェデまでずっと１トップを務めてきた、ＦＷ前田遼一にも通じる。

　そこでは徐々に新しい選手を試しながら、選手を入れ替えていくという緩やかな手法は採られなかった。コンフェデまで招集し続けてきたメンバーをある日突然、こうもバッサリと切り捨てられるものだろうかと、正直、驚きも感じているが、それはともかく、結果として日本代表に若い選手が台頭してきたのは事実である。

　実際に今回発表されたメンバーをコンフェデ当時と比較し、入れ変わった顔ぶれを見てみると、よくわかる。

ＤＦ栗原勇蔵（30歳）→ＤＦ森重真人（26歳）
ＭＦ細貝萌（27歳）→ＭＦ山口蛍（23歳）
ＭＦ高橋秀人（26歳）→ＭＦ青山敏弘（28歳）
ＭＦ乾貴士（25歳）→ＦＷ齋藤学（24歳）
ＭＦ中村憲剛（33歳）→ＦＷ大久保嘉人（31歳）
ＦＷ前田遼一（32歳）→ＦＷ柿谷曜一朗（24歳）
ＦＷハーフナー・マイク（26歳）→ＦＷ大迫勇也（23歳）
※年齢はメンバー発表のあった５月12日現在

　こうして見ると、20代前半の、いわゆるロンドン世代（1989～1992年生まれ）が勢力を拡大した。コンフェデ当時から名を連ねていたＧＫ権田修一、ＤＦ酒井宏樹、酒井高徳、ＭＦ清武弘嗣を加え、総勢８名。伸び盛りの若い選手が台頭してきたこと自体は、喜ばしいことである。

　しかし、ロンドン世代の多くはおそらくベンチを温めることになる。柿谷か大迫が１トップを務めることが予想されるが、それ以外の選手は基本的にサブという立場。チームの総合力が問われるＷ杯という舞台で、経験の浅い若い選手ばかりが控えに並ぶことには少なからず不安が残る。