ドイツ大会の再現!?「若返り過ぎた」ザックジャパンに一抹の不安 (2ページ目)

　例えば、前回の南アフリカ大会。メンバー発表の時点で主力と目された選手が調子を落とし、戦術変更を余儀なくされる中、代わって活躍したのはＧＫ川島永嗣、ＤＦ駒野友一、ＭＦ阿部勇樹、松井大輔といったアテネ世代（1981～1984年生まれ）の選手たち。当時、28、29歳の経験ある彼らが傾きかけたチームを立て直したのである。

　そもそも今回の場合、ＤＦ内田篤人、吉田麻也、ＭＦ長谷部誠と、主力３選手が負傷による長期欠場から復帰し始めたばかりで、本番までにどこまで復調するのかという不安材料を抱えている。

　仮に彼らのコンディションに問題はなかったとしても、誰もが当然、大会中にはケガや出場停止などのアクシデントが起こりうる。そんなとき、後ろに控えているのが若い選手ばかりで大丈夫だろうか。

　また、主力選手が問題なく試合に出続けられたとしても、今度は控え組がいかにチームを盛り上げられるかは、Ｗ杯のような短期決戦を勝ち抜くうえでは重要なポイントとなる。

　前回Ｗ杯の場合でも、結果的に控えに回ったＭＦ中村俊輔や中村憲、あるいはＧＫ川口能活ら、実績のある選手が裏方としてチームを盛り上げ、士気を高めた。その結果が、自国開催でのＷ杯を除けば初となる決勝トーナメント進出である。20代前半の若い選手ばかりをサブに置いていたら、同じことは起こらなかったかもしれない。

　前回大会と同様に決勝トーナメント進出を果たした2002年日韓大会では、ベンチにＤＦ秋田豊、ＦＷ中山雅史がおり、チーム全体の士気を高めることにひと役買った。逆に、そうした選手を欠いた1998年フランス大会や2006年ドイツ大会では大会中に控え組が著しくモチベーションを下げ、チームもグループリーグ敗退に終わっている。

　ベンチの陣容が大きく結果を左右する。そのことは過去の事例が証明しているのである。

「同じ力の選手がふたりいたら、若い選手を選択した」

　メンバー発表の席上でザッケローニ監督が語った、その考え方には基本的に賛成だ。その結果、ロンドン世代の選手が多くのポジションでレギュラーをつかんだというのなら構わない。

　しかし、ベンチの大部分を彼らが占めるとなると話は別だ。控えメンバーにおける「若さ」と「経験」のバランスを、もっと考えるべきではなかったか。

　過去のＷ杯を振り返ったとき、日本代表の「若過ぎるベンチ」に一抹の不安を覚えてしまう。