名波浩の楽観論「日本がＷ杯ベスト８に入る方法」 (4ページ目)

　今の日本は名前負けするような相手は少なくなっているが、そのうちのひとつがウルグアイ。昨年８月の対戦では２－４で敗れた。内容的には、０－６の完敗だった。そのイメージは選手の中にも残っているだろうし、こうして"格づけ"されてしまうと、嫌なイメージは簡単には剥（は）がせないものだ。まして、今度はＦＷスアレス（リバプール／イングランド）とコンビを組む、強力ＦＷのカバーニ（パリＳＧ／フランス）までいる。ベスト８進出のためには、できれば対戦したくない。

　グループＤの２位は、おそらくイタリアだろう。もちろんイタリアも強豪だ。世界的に見れば、間違いなくイタリアの勝利を予想する人のほうが多いだろう。だが、ウルグアイに比べれば、イタリアのほうが日本に付け入る隙はある。イングランドの目もわずかにあるかもしれないが、それこそ日本にとっては戦いやすい相手だ。

　ウルグアイよりイタリアのほうがいいのは、まず日本の選手たちが、イタリアに対して嫌なイメージがないからだ。昨年６月のコンフェデレーションズカップ（以下、コンフェデ）で３－４と善戦して、誰もがいいイメージを持っている。何よりそれが大きい。

　また、イタリアは"暑さ"を苦手としている。昨年のコンフェデでもコンディション調整に苦労していたし、2002年日韓大会でも韓国の蒸し暑さに足が止まって、韓国に敗れるという苦い歴史がある。もっとも、同じミスを繰り返さないのがイタリアの強さでもあるが......。

　何はともあれ、日本がベスト８に進む可能性は十分にある。本田や香川といったキーマンとなる選手の代わりはいないかもしれないが、５試合を戦うだけの戦力はそろってきている。ケガ人や出場停止などがあっても、極端な戦力ダウンを招くことはないだろう。それこそ、いろいろな選手を起用して結果を出した、昨年11月のオランダ戦やベルギー戦が証明している。あとは、高みに行けば行くほど、熾烈さを極めれば極めるほど大事になってくる"運"をつかめるかどうか、だ。

　繰り返しになるが、ブラジルＷ杯に挑む日本について、個人的には非常に楽観的に見ている。グループリーグを突破する可能性は、これまでのＷ杯と比べても、最も高いと思っている。そこで余力が残っていれば、日本の８強入りの現実味がますます増していく。