ドーハの夜。オフトが綴った「二文字」が日本の未来を開いた

悲劇の舞台裏で起きた
知られざる「真実」――山本昌邦編

「ドーハの悲劇」が起こった1993年10月28日。そこが、日本サッカー界のまさに分岐点だった。以降、日本サッカーは急速な進化を遂げていったが、その過程を間近で見てきた人間がいる。現サッカー解説者の山本昌邦である。当時、対戦相手のスカウティング担当をしていた彼は、その後、Ｕ－20代表のコーチ、監督、五輪代表のコーチ、監督、日本代表のコーチを歴任し、日本が世界の扉を次々に開いていく瞬間を目の当たりにしてきた。そして今、山本は言う。「すべては『ドーハの悲劇』が教訓になった」と――。

機関銃を突きつけられた偵察部隊
敵の練習を見るのも命がけだった

山本昌邦はオフト監督の下でさまざまなことを学んだという。　誤解を恐れずに言うならば、山本昌邦にとっての「ドーハの悲劇」は必ずしも「悲劇」ではない。

　そんなことを思わせるのは、山本という指導者が「ドーハの悲劇」以後、日本サッカーの歴史が塗り替わる瞬間にことごとく立ち会ってきたからだ。1993年10月28日を境に、指導者・山本昌邦の人生は大きく変わったとさえ言えるかもしれない。

　日本サッカーが異常なまでの熱を帯びていた時代に起きた"歴史的事件"を振り返り、山本はこう語る。

「1992年のダイナスティカップ（現東アジアカップの前身の大会）で優勝し、同じ年のアジアカップ（広島開催）でも優勝して、（常に大きな壁だった）韓国にも勝てるっていう兆しが出てきた。翌年にはＪリーグも始まって、だからこそ（最終予選の前には）Ｗ杯にも行けるんじゃないかっていう雰囲気になっていて......。実際に（出場権を）つかみかけただけに、その（ロスタイムで出場権を逃した）落差は大きかった」