遠藤保仁「日本は勝ち切る力がなかっただけ。確実に成長している」

ブラジルＷ杯まで347日
『ザックジャパンの完成度』
連載◆第19回：遠藤保仁

　コンフェデレーションズカップ第３戦のメキシコ戦を終えると、遠藤保仁は淡々と今大会を振り返った。

「オレらは（この大会に）勝ちにきていたし、５試合やるつもりでいたんでね。３連敗は、ほんと残念だし、悔しいなって思います」

　ザッケローニ監督が日本代表を率いて、およそ３年。2011年１月のアジアカップで優勝し、2012年10月の欧州遠征では、地元フランス相手に１－０で勝利した。そして今年、ブラジルＷ杯の出場権を世界最速で獲得。チームは順調に成長し、結果も積み重ねてきた。

３連敗に終わったコンフェデレーションズカップで遠藤保仁は何を感じたのだろうか。
　迎えたコンフェデレーションズカップ。世界における日本の位置を確認するとともに、１年後のＷ杯で結果を残すために、世界の強豪相手に勝つことが目的だった。しかし、ブラジルには何もできぬまま０－３と完敗。イタリアには３－４と痛恨の逆転負けを喫し、メキシコには彼らのしたたかな戦い方を前にして１－２で屈した。

「（初戦の）ブラジル戦は、もう完全に力負け。自分らのサッカーができないのもあったけど、個とチームのレベル差をすごく感じた。それでも、強いチームが勝ちにくるときは、こういう戦いをするのかっていうのを、本番前に感じることができたのは大きかった。

　イタリア戦は、序盤から理想的な展開だった。相手（の守備）は中を固めてくるので外から攻めながらも、中にスペースができればそこを突く、というメリハリのある攻撃ができた。テンポよく（ボールを）回せたし、プレスも高い位置から効いていた。ただ、前半終盤の、あの失点だよね。あれで、イタリアに勢いを与えてしまった。２－０で前半を終えていれば、違った展開になっていたと思うんだけど......」