【日本シリーズ】DeNA牧秀悟は「まったく手が出なかった」　古巣を知り尽くすソフトバンク山本祐大が仕掛けた巧妙な心理戦 (3ページ目)

　投手陣が苦しみながらも粘っている時こそ、打線が援護しなければならない。だが、DeNAの得点は第１戦が牧のソロ本塁打、第２戦が筒香の３ランのみ。２試合を通じて、得点は本塁打によるものに限られている。牧も打線の課題を痛感していた。

「得点圏の一本だったり、２アウトからの粘りだったり、ホームランだけじゃないところを見せていかないと厳しいのかな」

　走者は出す。しかし、あと一本が出ない。その攻撃を封じているのが、ソフトバンクのバッテリーだった。

【牧秀悟を封じた山本祐大の頭脳】

　象徴的だったのが、第２戦における牧への配球だ。第１打席はチェンジアップ３球で打ち取り、第２打席は内角のストレートとスイーパーで詰まらせた。そして第３打席では、カットボールとカーブを駆使して三振を奪った。

　打席ごとにまったく異なる組み立てだった。もちろん、先発したリバン・モイネロの投じるボールが、どれも一級品であることは間違いない。しかし、それだけではない。そこにはDeNA打線を知り尽くす捕手・山本祐大の存在の大きさを感じずにはいられなかった。

　そのことを牧に尋ねると、小さくうなずいた。

「そうですね。今日はまったく手が出なかった......。気をそらすような、バッターからしたら嫌な配球をしてくる。性格的な部分でも、ここは打ってくる、打ってこないというのもわかっているのかもしれない」

　同じ1998年生まれの牧と山本が、気心の知れた間柄であることはファンの間でもよく知られている。DeNA時代には、チームが勝つために何をすべきか、日々、忌憚なく意見をぶつけ合ってきた。互いの性格も、野球に対する考え方も熟知している。

　その山本は今、ソフトバンクの司令塔として牧の前に立ちはだかっている。かつて同じユニフォームを着て戦った仲間が、今度は敵として自分たちを封じるために知恵を絞る。これほど厄介な相手もいないだろう。それでも、攻略しなければ先はない。牧は決意を込めるように語った。

「この２戦、点が取れていないところで、相手のことを見ることができましたし、ここをやっぱり攻略していかなくてはいけない。気持ちをひとつに、"ソフトバンク"と戦うことを意識していきたいと思います」