【プロ野球】５球団競合の逸材はなぜ苦しんだのか？ 2016年ドラフトの答え合わせで浮かび上がった「最大の勝者」は？ (3ページ目)

　広島３位の床田寛樹（中部学院大）は、左腕エースとして通算175試合に登板し、65勝を積み上げている。今季国内FA権の取得条件を満たしており、権利行使に注目が集まる。

　ロッテ６位の種市篤暉（八戸工大一高）は、侍ジャパンの一員として今春のWBCに出場。ただ、４月の試合中に左アキレス腱を断裂。来季の完全復帰が待たれる。

【４位指名から生まれた世界のエース】

　そして、この年の「ドラフトキング」は、オリックス４位の山本由伸（都城高）だろう。高校時代こそ甲子園出場の経験はないが、「九州四天王」の一角として早くから注目を集めていた。

　１年目にプロ初勝利を挙げると、2021年から2023年まで３年連続で投手４冠（最多勝、最優秀防御率、最多奪三振、最高勝率）、沢村賞、パ・リーグMVPを受賞。2022、2023年には２年連続でノーヒットノーランも達成した。NPB通算は７年で70勝29敗、防御率1.82。

　2024年からドジャースに活躍の場を移すと、メジャー２年目の2025年ワールドシリーズ第２戦で９回１失点の完投勝利。負ければ終わりの第６戦では６回１失点、さらに中０日で臨んだ第７戦は９回途中から登板して２回２/３を無失点に抑え、シリーズ３勝を挙げてMVPを獲得。日本選手としては2009年の松井秀喜以来２人目、日本人投手としては初のワールドシリーズMVPとなった。

　金本知憲、イチロー、青木宣親、近藤健介ら、ドラフト４位から球界を代表する選手へと成長した例は少なくないが、山本も例外ではなかった。

　５球団が競合した田中正義や佐々木千隼ではなく、４位指名の高校生が世界最高峰の舞台で頂点に立つ。指名時の評価と、その後の実績は必ずしも一致しない。ドラフトの奥深さを、これほど雄弁に物語る存在もいないだろう。2016年の「ドラフトキング」は、文句なしで山本由伸だ。

つづく＞＞