【プロ野球】阪神・大山悠輔の１位指名に会場騒然 しかし、2016年最大の「お宝」はドラフト９位に眠っていた (3ページ目)

【ドラフト９位から首位打者へ】

　前編の「投手編」でも触れたように、2016年ドラフトで指名された支配下87人のなかで、「ドラフトキング」は、オリックス４位の山本由伸（都城高）であることに疑いはない。ただ、すでにメジャーで世界一に輝いた右腕を除き、現在、日本でプレーする選手に限定して選ぶなら、DeNA９位の佐野恵太（明治大）を推したい。

　佐野は広陵高（広島）では甲子園の土を踏めなかったが、明治大に進学後はベストナインを２度受賞。叔父で、元パ・リーグ首位打者・佐々木誠譲りの打撃センスを持つ佐野を、DeNAは９位で指名。これは、この年のセ・リーグの支配下ドラフトのなかでは最後の指名だった。

　それがチームの４番、そして主将を任される存在となり、2020年に打率.328、20本塁打、69打点で首位打者とベストナインに輝いた。2021年は全143試合に出場して165安打、2022年も打率.306をマークするなど３年連続で３割をクリアし、161安打で最多安打も獲得している。

　そして、毎年コンスタントに成績を残し続けている点も評価に値する。2021年から５年連続で140安打以上をマーク。2024年には国内FA権を取得しながらDeNA残留を選んだ。今季は129試合で打率.262と本調子ではなかったが、チームの顔として着実に数字を積み上げ、通算1109試合で打率.284、1106安打、113本塁打、513打点。もちろん、源田や大山の成績もすばらしいが、９位という指名順位で考えれば、佐野が残したインパクトは、それ以上に大きいだろう。

　ドラフト当日、各球団が何度も指名を重ねた末に名前を呼ばれた選手が、やがて首位打者となり、最多安打のタイトルまで獲得した。そこにドラフトの面白さが凝縮されている。