【プロ野球】「悔しい、苦しい、情けない...」山田哲人が戸田で過ごした日々　若き燕たちも目指す「もう一度、神宮へ」

ヤクルトファーム 灼熱の戸田物語（後編）

　ヤクルト二軍の戸田球場には、それぞれの「もう一度」がある。一軍で数々の栄光をつかんできたベテランも、初めてその壁にぶつかった若手も、まだ一軍で一本のヒットも打っていない期待の大砲も、目指す場所は同じだ。

　プロ16年目の山田哲人は「悔しい気持ちもあるし、苦しい気持ち、申し訳ない気持ち、情けない気持ちもあるし、もどかしさもある」と今の自分と必死に向き合い、高卒２年目野手のモイセエフ・ニキータと田中陽翔は、もう一度、神宮球場の舞台に立つためにバットを振り続けている。

８月22日の中日戦で今季一軍初出場を果たしたヤクルト・山田哲人　photo by Sankei Visualこの記事に関連する写真を見る

【２年目に生まれた心の余裕】

　８月９日、ニキータはチームの遠征から離れ、戸田球場での残留練習でフリー打撃やロングティーなどに取り組み、バットを振り込んだ。

「自分の持ち味は引っ張った時の強い打球なのですが、逆方向への打球は強さがまだまだなので、そこを課題に取り組んでいます。去年、ムネさん（村上宗隆／ホワイトソックス）を見た時はすごいなと思いましたね。逆方向に強い打球をカチーンって。そこを目指しているのですが、なかなか難しいですね」

　今年のニキータを見ていて印象に残るのは、落ち着いて黙々と練習に取り組む姿だ。

「去年は文句ばかり言ってました（笑）。もうちょっと打てるイメージだったのですが、あまりにも思うようにいかなくて、『これでやっていけるのか』という焦りがありました。今年はちょっと結果が出るようになって、心の余裕じゃないですけど、それがあって落ち着いていられています」

　昨年は二軍で56試合に出場し、打率.136。175打席で54三振を喫し、期待された本塁打も４本にとどまった。一軍出場はなかった。今年はここまで（８月24日現在、以下同）二軍で59試合に出場し、打率.256、４本塁打。三振は212打席で35個と大きく減少している。魅力は力強いスイングと、耳にするだけで怖さを覚えるほどの打球音だ。

「体の強さも自分の持ち味なので、ウエイトにしっかり取り組んで、体重は落とさないように。そこは常に心がけて、どんどん上げていきたいですね。打率も残して長打も打てる。そういうバッターが理想像です。なので、やることはたくさんありますね。打率は.250以上で終わりたいですし、ホームランはもう１本出れば（笑）」