プロ生活20年の西山秀二が挙げた最も印象に残っている投手は？ 「１センチ単位でコントロール」 (2ページ目)

──　逆に、失敗談はありますか。

西山　仙台での横浜戦、９回裏のサヨナラの場面。ライト前ヒットで、二塁走者の石井琢朗が本塁に突入してきました。余裕でアウトのタイミングでしたが、僕がバックホームの返球を後逸してしまったのです。雨でぬかるんだグラウンドで、バウンドしたボールがスリップしてタイミングがずれました。翌日、山本浩二監督は口を聞いてくれず、しばらくスタメンから外されました（笑）。

【印象に残る好打者の共通点】

──　マスク越しに見た印象深い打者は誰ですか？

西山　いろいろなところで言っていますが、右打者は清原和博、落合博満さん、左打者はオープン戦で対戦したイチロー、金本知憲、紅白戦で対戦した前田智徳です。共通点は、ギリギリまで投球を引きつけて打つところでした。

──　金本さんは広島時代の「トリプルスリー」から、阪神時代は「40発100打点」の打者に変身しました。

西山　金本は阪神にいってからスイングの強さ、スピードが増していました。甲子園球場のライトから吹く浜風でファウルにならないよう、レフトポール際にドローボールを打ち、フェア地域のスタンドに入れていました。金本が理想にしていたのは、バリー・ボンズのスイングです。極力前に出ないように軸足にためて回転する。前田も前に泳がないように前側の足で踏ん張って、投球を押し込んでスピンを利かせて打つ。落合さんは投球をバットに乗せるイメージでした。

──　では、西山さんがバッテリーを組んだなかで、印象深い投手は誰ですか。

西山　大野豊さんのパームボールのキレ。それと北別府学さんのコントロールです。１センチ単位の出し入れで勝負するのです。球審に外角低目のスライダーを「ボール！」とコールされると、意地になってスライダーを１センチ内側に入れる。次の球も１センチ内側に入れる。後にも先にも、あんな絶妙なコントロールを持った投手はいませんでした。