【侍ジャパン】プレミア12に挑む若き投手陣 なぜ井端監督は「一番驚かされたピッチャー」として北山亘基の名前を挙げたのか？

　長身右腕の髙橋宏斗（中日）や才木浩人（阪神）、戸郷翔征（巨人）、本格派左腕の早川隆久（楽天）や今季ブレイクした井上温大（巨人）──。第３回プレミア12に向けて10月末から行なわれた宮崎合宿では、各球団の豪華投手陣がブルペンで惚れ惚れする球を投げ込んだ。

侍ジャパンに初招集された日本ハムの北山亘基　photo by Sankei Visualこの記事に関連する写真を見る

【指揮官も驚いた多種多様な調整法】

　そのなかで、連日キャッチャーの後方から見守った井端弘和監督が「一番驚かされたピッチャー」と明かしたのが、日本ハムの右腕・北山亘基だった。

「初日からいろんな調整法をしていました。『すげぇ』としか思っていなかったですね」

　北山はブルペンに来ると、まずは少し助走をつけてハンドボールの練習球をネットに投げていく。中身はスポンジで軽く、もともと小学生が投げる感覚を養うために開発されたものだ。

　北山は利き腕の右手だけでなく、左手にも同じボールを持って体のバランスをうまく取っているように見える。

「ちょっと大きめのボールなので、小手先で投げるには難しいというか。（身体）全体のつながりを感じて、練習前にエクササイズをするんですけど、それと実際のピッチングの感覚に近づけるというか。そういうイメージでやっています」

　今度はブルペンのマウンドに登ると、サウスポーの位置で構えた。時計回り、反時計回りで各２回、回転して右手でボールを投じていく。

「回転したなかで、真っすぐ立つ感覚を崩さないように。回転したあと、（捕手方向へ）並進していくなかで体の四肢が広がっていく動きがあると思います。そこでの安定感というか、両側から回ってバランスを取るというか、動きのなかでしっかり広がれるようにという感じです。あとはライン出しというか、しっかり投げたい方向に体を真っすぐ広げていくイメージでやっています」

　以上のメニューは「BCエクササイズ」のひとつだ。『キネティックフォーラム』の矢田修トレーナーが考案し、山本由伸（ドジャース）がオリックス時代から取り組む練習法として知られる。