【競馬予想】ＧＩジャパンカップに挑む評判の外国馬――本気で勝ちに来たのはどの馬だ

　日本で最初の国際招待競走として始まったジャパンカップが、今年で44回目を迎える。

　創設当初は、外国招待馬が日本勢を翻弄。圧倒的な強さを見せていた。それが、20世紀から21世紀に変わる頃から状況が一変。ホームの日本調教馬が上位を独占するレースとなって、かつては数多く来日していた海外のビッグネームの姿も見られなくなった。

　ところが、今年は一転して、主役級の戦歴を持つ馬たちがヨーロッパから名乗りを挙げて乗り込んできた。アイルランドのオーギュストロダン（牡４歳）、フランスのゴリアット（せん４歳）、ドイツのファンタスティックムーン（牡４歳）の３頭だ。いずれも、ワールドクラスの実力馬で、外国招待馬の上位独占があってもおかしくない。

ジャパンカップに参戦するオーギュストロダン　photo by Tsuchiya Masamitsuこの記事に関連する写真を見る　なかでも、実績で群を抜いているのは、オーギュストロダン。これまでに来日したトップクラスの面々と比べても、最上位の部類に入る。

　ＧＩ勝利は６回。英国とアイルランドのダービーのほか、アイリッシュチャンピオンＳ、ブリーダーズカップターフ、プリンスオブウェールズＳなど、過去に日本調教馬も挑んできたが、一度も勝つことができなかったレースばかりで、正真正銘の"チャンピオンホース"と言える。

　父は、日本競馬の至宝ディープインパクト。それも、ラストクロップである。それでいて、３歳の頂点とも言える本場イギリスのダービーを勝ってしまうのだから、"持っている"という次元も相当なもの、と見ていいだろう。

　ジャパンカップは、父ディープインパクト自身も勝利。産駒も延べ４勝、２着も５回あって、この舞台における血統的な適性も高い。

　ただ、懸念がないわけではない。ひとつは、２歳時が４戦３勝、３歳時が６戦４勝だった成績が、４歳になった今年は５戦してわずか１勝と、やや勢いに陰りが感じられる点だ。