サッカー日本代表が最速でＷ杯出場権を獲得しても素直に喜べない 「ぬるま湯」がもたらす大問題

連載第15回
杉山茂樹の「看過できない」

　４－０で勝利したインドネシア戦後の会見で、地元の女性記者に「インドネシアにＷ杯本大会を戦う力はあるか」と尋ねられた森保一監督は、「イエス」と答えた。筆者はリップサービスと推測。その試合の原稿に「インドネシアにその力はない」と記している。

　だが、インドネシアは続くサウジアラビア戦に２－０で勝利を収め、勝ち点６でグループＣの３位（プレーオフ圏内）に浮上。本大会を戦う力はともかく、出場する可能性は膨らんでいる。日本にホームで０－４のスコアで大敗したチームに、である。

　日本にアウェー０－７、ホーム１－３、合計スコア１－10で連敗した中国も、順位こそ最下位（６位）ながら勝ち点は６。インドネシアと並び出場の可能性はまだ十分に残されている。

　これでいいのかＷ杯予選は、と言いたくなる。

「成長した」と言われるインドネシアを一蹴した日本代表 photo by Sano Miki　2026年Ｗ杯アジア３次予選は全10試合のうち６試合を終了。ご承知のように日本が５勝１分（勝ち点16）でグループＣの首位を独走する。２位オーストラリア（１勝４分１敗）との勝ち点差は９。自動出場圏外（プレーオフに回る）となる３位インドネシアとの差は10だ。「Ｗ杯予選は何が起こるかわからない」とはよく言われる台詞だが、少なくとも日本に今後、何か大きな問題が起きることはないだろう。

　本大会出場は秒読み段階を迎えている。来年３月20日に埼玉スタジアムで行なわれるバーレーン戦に勝利すれば、開催国を除いて日本が世界最速でＷ杯本大会出場を決めることになる。だが、大喜びする気持ちはまるで湧いてこない。歯ごたえのない試合が続けば、エンタメ性は低下する。

　本大会出場国が32から48に増え、それにともないアジア枠が4.5から8.5にほぼ倍増することが決まった段階で、想定された事態だった。1994年アメリカＷ杯予選はアジア枠２。1998年フランスＷ杯予選は3.5。2002年日韓共催Ｗ杯は開催国特権で予選免除。2006年ドイツＷ杯から2018年ロシアＷ杯までの４大会は4.5枠だった。

　4.5という設定でも、日本の予選落ちの可能性は限りなく低かった。「ドーハの悲劇」「ジョホールバルの歓喜」を振り返り、出場枠が狭い時代を懐かしんだものだが、8.5に拡大されたいまとなっては、4.5枠の時代さえいいものに見えてくる。