佐藤道郎は「初代だけは獲らしてください」と野村克也に懇願 プロ野球最初の「セーブ王」に輝いた (2ページ目)

　72年６月21日の南海対近鉄戦。南海・先発の江本孟紀は２回までに４点の援護を得るも、５回まで投げて７安打３失点で１点差。６回から佐藤に交代すると、南海は６回裏に４点を追加する。この援護も大きく、佐藤はひとりで４イニングを１安打無失点に抑えて南海が勝利。江本は勝利投手になった半面、何もない佐藤が＜あまりに気の毒ではないか＞と千葉は書いている。

　そのうえで千葉は、同年、江本以前に５回で勝利投手になったケースを紹介。さらには佐藤にセーブがついた試合を示し、７月５日時点でセ・パ両リーグの＜セーブを記録した投手たち＞を列挙。＜救援専門の投手は損な立場＞として、＜「セーブ」によって、救援投手を正当に評価しよう＞という一文で記事を結んだ。

【３試合連続サヨナラ本塁打】

　だが翌73年のルール採用はなく、変わらず投げ続けた佐藤はリーグ最多の60試合に登板。先発は２試合でも130回1/3を投げて規定投球回に到達したが、防御率は3.18でリーグ11位。なおかつ11勝12敗とプロ入り初の負け越しとなったなか、12敗のうち３敗はありえないような抑え失敗によるものだった。３試合連続でサヨナラ本塁打を浴びたのだ。

　まず、５月30日のロッテ戦（ダブルヘッダー第２試合）で１点リードの９回裏、代打の榊親一に逆転３ラン。１日置いた６月１日、阪急（現・オリックス）戦で４対４の９回裏、福本豊にソロ。翌２日も阪急戦、ダブルヘッダー第１試合では７対７の延長11回裏、長池徳二にソロ。２試合続いた時点で、佐藤自身も起用する監督兼捕手の野村克也も、及び腰になったのではないか。

「いやもう全然。また行く気でいたよ。当然、切り替えなきゃ。野村さんには『おまえ、二度あることは三度あるから、まあ気にすんな！』って言われて。談話もね、『ミチで打たれりゃしょうがない』と。で、３試合目は延長になって、オレの出番があって打たれたわけだけど、１試合目はツーアウトから右中間にフライが上がって、イージーフライをお見合いして二塁打のあとだよ。