江川卓は突然の連絡に急遽アメリカから帰国した　ドラフト２日前「巨人に入れるから帰ってこい」 (2ページ目)

　住居は、日米野球時から親しかった南カルフォルニア大学３年生のクリス・スミスと一緒に１DKのアパートメントを借りて住んでいた。江川は朝昼兼用でカップラーメン、夜はクリスがつくってくれるステーキを食べることが多かった。

　高校１年春から脚光を浴び続けていた江川がアメリカで自由闊達にベースボールを楽しんでいるなか、日本ではすっかり江川の話題が上らなくなった。

　そんな梅雨の最中の６月下旬、江川が全米代表の一員として突如来日したのだ。それも"USA"のユニフォームを着ての凱旋だけに驚いた。横浜スタジアムで行なわれる日米大学選手権の交歓エキシビション試合に先発し、３イニングを投げる。１回は、二飛、三振、投ゴロ。２回は捕飛、二ゴロ、遊ゴロ。３回は捕飛、二ゴロ、二ゴロと全24球で仕留め、外野には１本も打たせない完璧な内容だった。

　ただこの日米大学野球選手権は、江川はあくまでも特別ゲストであり主役は別にいた。

【江川卓に一度も負けなかった男】

　デレク・タツノ。ハワイ生まれの日系３世で、スリクォーターのサウスポーである。アエオア高校時代にレッズの６位指名を受けるもハワイ大に進学。77年日米大学野球選手権で１年生ながら全米代表に選出。第１戦で日本は江川、アメリカはタツノが先発し、６回まで石毛宏典や原辰徳らの重量打線を被安打４、奪三振９、自責点ゼロで鮮烈なデビューを果たす。

　第５戦でも先発し、被安打４、奪三振12、失点１で完投勝利。江川に一度も負けなかった男として注目を浴びる。さらに78年の日米大学選手権で"タツノ旋風"を巻き起こす。

　第２戦に先発し、被安打５、奪三振９で完封。スカウトの間では「すぐにでも15勝できる」と評され、野球浪人している江川の価値を下げてしまうほどの超逸材として、日米球界の垂涎の的として大注目された。

　大学３年間で40勝を挙げ、3年連続奪三振王に輝いたタツノは、パドレスに２位指名されるも、メジャーよりも破格な条件提示したプリンスホテルと電撃契約。しかし日本の気候に合わなかったのか、２年間で２勝しか挙げられなかった。

　それでも82年のドラフトで、ブルワーズから１位指名を受け入団。だが、メジャーに上がれないまま86年で引退。一時期は江川よりも逸材をされた日系３世のサウスポーは、MLBでは芽が出ずに消えた......。