ヤクルト奥川恭伸が絶望の日々を乗り越え２年ぶり一軍マウンドへ「やめようと思ったことも」 (6ページ目)

　奥川は「なんで野球をやっているんだろう」と思った時期もあったという。

「野球が嫌いになったというか、こんなにしんどいなら自分からやめようと思ったこともありました。でも、ネガティブになっている時に、自分はまだまだできるんだと光を与えてくれる人たちがいたんです。今はその人たちのためにも野球を長く続けないといけないし、もう野球はやめられないなと（笑）」

　今年でプロ５年目となる奥川だが、年齢で考えればまだ大卒１年目。チームには今年、西舘昂汰、石原勇輝という大卒１年目の同級生投手が入団した。

「そうですね。今年は大学を出て１年目だと思えば、僕にとって新しいスタートというか、そういう気持ちでこれから頑張っていきたいですね」

　すでに登板日は告げられているのだろう。「一軍の登板はまだ先なのに、よく眠れないんですよ」と笑った。

「寝る前にいい時のイメージを頑張ってしているんですけど、ストライクが入らなかったらどうしようとか、一軍で強く腕を振ったときにスタミナが持つのかなとか。もうそこは流れに身を任せるだけです」

　そうして奥川が言った何気ないひと言が深く胸に響いたのだった。

「僕はまだまだ野球大好きな"野球小僧"です」

　２年ぶりとなる晴れ舞台への復帰。想像を絶する苦しみを乗り越えた先には、純粋に投げられることの楽しさと喜びが待っているのだった。