「これぞオリックス!」開幕ダッシュならずも解説者、他球団スコアラーが評価する2024年の「ナカジマジック」 (3ページ目)
ごく真っ当な指摘ではあるが、中嶋監督ら首脳陣にしてみれば、日本ハム時代からの吉田の課題を認識し、修正すればボールの威力が上がってくると見ていたわけだ。吉田はキャンプから体重移動をテーマに掲げ、実際、ボールの伸びは変わった。
それでも13日の日本ハム戦は、5対0とリードした場面の9回に登板。二死から1失点し、なおもピンチとなったところで平野佳寿に代わった。まだ4点差あったにもかかわらず守護神を投入したことに、「この試合は絶対に落とせない」という気迫を感じた。そして翌日も平野を連投させ、今季初の連勝を飾った。
「この2連勝は大きかったと思います。7勝8敗と5勝10敗では、チームの勢いはまったく変わりますからね」(前出スコアラー)
その一方で、こうも言う。
「中嶋監督は、吉田がシーズンを通して使えればいいと思っているけど、過度な期待はしていないはず。やはり宇田川、山﨑らが本来の調子になってきた時が、戦闘開始のサインと考えているのではないでしょうか」
【交流戦までは無理をしない】
攻撃陣では頓宮だ。昨シーズンの首位打者であり、今季も4番でスタートした。しかし、一時期打率は.045まで落ち込み、8番降格どころか、スタメンからも外れた。
すると中嶋監督は、登録抹消はせずに12日に1日限定でファームの試合に送り出したのだ。その試合(中日戦)は4打数無安打だったが、翌日は再び一軍の試合に8番で出場すると、本塁打を含む2安打と復調の気配を見せた。
「ファームで1試合出場させたことが、どれだけ効果があったのかはわかりません。おそらく気分転換的なものだったと思います。ただ、その日の一軍の試合は伊藤(大海)が先発で、頓宮が苦手とする投手のひとり。中嶋監督は初めから使う気がなかったので、ファームで出場させたのではないですかね」
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