「これぞオリックス！」開幕ダッシュならずも解説者、他球団スコアラーが評価する2024年の「ナカジマジック」 (3ページ目)

　ごく真っ当な指摘ではあるが、中嶋監督ら首脳陣にしてみれば、日本ハム時代からの吉田の課題を認識し、修正すればボールの威力が上がってくると見ていたわけだ。吉田はキャンプから体重移動をテーマに掲げ、実際、ボールの伸びは変わった。

　それでも13日の日本ハム戦は、５対０とリードした場面の９回に登板。二死から１失点し、なおもピンチとなったところで平野佳寿に代わった。まだ４点差あったにもかかわらず守護神を投入したことに、「この試合は絶対に落とせない」という気迫を感じた。そして翌日も平野を連投させ、今季初の連勝を飾った。

「この2連勝は大きかったと思います。７勝8敗と５勝10敗では、チームの勢いはまったく変わりますからね」（前出スコアラー）

　その一方で、こうも言う。

「中嶋監督は、吉田がシーズンを通して使えればいいと思っているけど、過度な期待はしていないはず。やはり宇田川、山﨑らが本来の調子になってきた時が、戦闘開始のサインと考えているのではないでしょうか」

【交流戦までは無理をしない】

　攻撃陣では頓宮だ。昨シーズンの首位打者であり、今季も４番でスタートした。しかし、一時期打率は.045まで落ち込み、８番降格どころか、スタメンからも外れた。

　すると中嶋監督は、登録抹消はせずに12日に1日限定でファームの試合に送り出したのだ。その試合（中日戦）は４打数無安打だったが、翌日は再び一軍の試合に８番で出場すると、本塁打を含む２安打と復調の気配を見せた。

「ファームで１試合出場させたことが、どれだけ効果があったのかはわかりません。おそらく気分転換的なものだったと思います。ただ、その日の一軍の試合は伊藤（大海）が先発で、頓宮が苦手とする投手のひとり。中嶋監督は初めから使う気がなかったので、ファームで出場させたのではないですかね」