斎藤佑樹、ワンバウンド連発のプロ4年目の苦悩「けなされても喜べばよかった」と思う真意
プロ４年目の斎藤佑樹は、開幕から２週間、２度の先発のチャンスをものにすることができず、二軍行きを命じられた。そして2014年５月29日、斎藤は西武第二球場でのイースタンのライオンズ戦に登板する。しかし斎藤はこの試合でワンバウンドを連発した。スコアブックを辿ってみると、初回に投じた23球のうちワンバウンドが６球。３回にも３球、４回に６球、５回には４球、６回に１球......この日の94球のうち、20球がワンバウンドだった。
苦しい状況が続いたプロ４年目の斎藤佑樹 photo by Sankei Visualこの記事に関連する写真を見る
【自分のボールに自信が持てない】
あの日の所沢は、５月なのに真夏のような陽射しが照りつけたかと思えば、あっという間に黒雲が広がって、雷が轟くような不安定な空模様でした。
もちろん、ワンバウンドだからすべてダメというわけではありません。ただ、コントロールが定まらずにフォアボールをやたらと出して一軍で結果を残せなかった直後でしたから、慎重になっていたことはたしかです。
僕はワンバウンドを数えていたわけじゃないし、あの試合で何球あったのかは知りませんでしたが、必要なワンバウンドはあると思っていました。たとえば低めを突いたスライダーが、キレがあるからこそワンバウンドになるというのは珍しいことではありません。ワンバウンドになるフォークだって、思わずバットを出してしまうような落ち方をすればナイスボールです。そういうワンバウンドはピッチャーにとっての武器になります。
でもあの試合のワンバウンドは、バッターにバットを出させることができていませんでした（20球のワンバウンドに対し、バッターは一度もバットを振っていない）。明らかにワンバウンドになってしまっていたのは、勝負にいくというよりも打たれたくない意識のほうが強かったからだと思います。
たしかに今の僕なら、そこまで慎重にならなくてもストレートをポンポン、ポンポンとストライクゾーンに投げ込んでいけばいいのに、と思います。実際、あの試合でも４番に入っていた山川（穂高）選手、５番の森（友哉）選手のバットを真っすぐで押し込めていた記憶があります。
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