「こういうピッチング方法もあるな...」 ヤクルト・清水昇がチェコの投手から学んだパワー全盛時代だからこそ生きるヒント

　昨年５月21日、横浜スタジアム。４年目のシーズンを迎えていたヤクルトの清水昇は、ひと気のない内野観客席の通路をレフトポールからライトポールに向かってウォーキングしていた。時間は朝9時で、５時間後にはDeNAとのデーゲームが待っていた。

　DeNAの関根大気はその姿を見つけると、グラウンドでの早出練習を中断し「早いね」と手を振った。清水は「ウォーキングしていると頭の中がクリアになり、前日の反省点や試したいことが湧き出てくる」と、前年からルーティンとして取り入れ、この日は途中から軽いランニングとなり40分ほどで切り上げた。

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【屈辱のプロ１年目】

　2019年６月１日、清水はこの横浜スタジアムでプロ初登板・初先発を果たすも、４回５失点で敗戦投手となった。そればかりか、球団ワーストの16連敗に並んだ試合でもあった。その後、２度の先発のチャンスを与えられたが期待に応えることはできず、悔しさだけが残る1年目だった。

　あの日から３年が経とうとしていることについて聞くと、清水は額の大粒の汗を拭い、しばらく考えをめぐらせてから言葉にした。

「僕にとってはまだ３年ではなく、もう３年なのかなという感じです」

　清水の年度別成績を眺めるのは楽しい。なぜなら、数字の変化にしっかりとした根拠があるからだ。

2019年　11試合／０勝３敗０ホールド／被本塁打７／防御率7.27
2020年　52試合／０勝４敗30ホールド／被本塁打10／防御率3.54
2021年　72試合／３勝６敗50ホールド／被本塁打12／防御率2.39
2022年　50試合／５勝４敗28ホールド／被本塁打１／防御率1.16

　２年目は「とにかく真っすぐを低めに」を強く意識し、シーズン途中から勝ちパターンの中継ぎに組み込まれると、NPB史上初となる０勝でタイトル獲得（最優秀中継ぎ）した。

　３年目の春季キャンプでは、投手・野手問わず「自分のピッチングはどうですか」と、石川雅規、青木宣親、山田哲人らを質問攻め。年間最多ホールド記録を樹立し、防御率も改善された。