キャッチボールの位置どりから見る侍ジャパン勢力図。源田壮亮の自覚、近藤健介の気遣い、牧秀悟の大胆不敵...
2月17日、宮崎のサンマリンスタジアムでの侍ジャパン強化合宿初日、まず注目したのはキャッチボールだ。
午前10時45分、グラウンドで野手のキャッチボールが始まった。ホームベースから外野へ向かって選手たちが並ぶ。まずはその並びをホームベース側から挙げていく。
(ホームベース側)
大城卓三−甲斐拓也
牧 秀悟−中村悠平
源田壮亮−山川穂高
中野拓夢−岡本和真
村上宗隆−山田哲人
松原誠弥−重信慎之介/サポートメンバー
周東佑京−近藤健介
(外野側)
日本代表に限らず、キャンプにおける各球団のキャッチボールの位置どり──"キャッチボール勢力図"は、チームのなかの人間関係を映す鏡となることが多い。原則、ホームベースに近いほうから年功序列で並んでいく。ただし若い選手でもチーム内で存在感を示すだけの実績があれば、その序列を崩してキャッチボールの位置は繰り上がる。
だいたいは一番手前にキャッチャーが入り、その次にチームリーダーが陣どり、そこが上座となる。以下、ベテラン、若いレギュラー、中堅、若手という順で並ぶ。稀に気難しいベテランが、あえて一番遠くの外野寄りを陣取ったりすることもある。
WBCに向けて集まった日本代表の野手陣──私見ながら、このチームの"キャッチボール勢力図"を解き明かしてみよう。
【チームリーダーは源田壮亮】
手前にキャッチャーが入るのは何となくの慣習で、それを除くと、今回、上座の位置に入ったのは源田壮亮だった。このチーム、源田は野手最年長ではない。「このチームは全員がキャプテンシーを発揮すればいい」と全体ミーティングで話した栗山英樹監督ではあったが、じつは源田を中心にチームをつくるとも話していた。
「今の日本にとって、しっかり守る形をつくることは欠かせない。そのために源ちゃんは絶対に必要なんだ」
ショートの源田はWBCのカギを握る......守り重視の栗山監督は早い段階でショートは源田に託すと決めており、実際、源田も栗山監督から直に「センターラインの守りは最優先で固めたい」と伝えられている。その自覚十分の上座というわけだ。
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著者プロフィール
石田雄太 (いしだゆうた)
1964年生まれ、愛知県出身。青山学院大卒業後、NHKに入局し、「サンデースポーツ」などのディレクターを努める。1992年にNHKを退職し独立。『Number』『web Sportiva』を中心とした執筆活動とともに、スポーツ番組の構成・演出も行なっている。『桑田真澄 ピッチャーズバイブル』(集英社)『イチローイズム』(集英社)『大谷翔平 野球翔年Ⅰ日本編 2013-2018』(文藝春秋)など著者多数。