斎藤佑樹が語る「伝説の優勝スピーチ」と「持ってる発言」の真相。「自信がないことを悟られたくなかった」 (3ページ目)

　僕が先発して６回を投げて、松下（建太）さんが７回からの２回を、須田（幸太）さんが９回を投げて勝ったあの試合......松下さんと須田さんが完璧なリリーフをするというイメージはつくりやすかったと思いますし、「斎藤にも連投させても５回まで投げるスタミナはあるだろう」ということだったのかなと思います。監督から「どっちも行くつもりで準備をしておきなさい」と言われて、僕なりに連投を意識した調整をしていました。

　大学選手権の初戦、早稲田は九州国際大を相手に危ない試合をしてしまいます。松下さんが先発して２−０でリードして９回を迎えたんですが、最後、ツーアウト１、３塁のピンチを背負います。ここで「斎藤、いけ」と言われて、急遽、リリーフ。バッターは松山（竜平、のちにカープ）さんでした。

　３球目のストレート（144キロ）を東京ドームの左中間へ運ばれてフェンス直撃。１点が入って、さらに１塁ランナーもホームを狙います。それをショートの本田（将章）さんの見事な中継プレーで食い止めて、ホームでタッチアウト。辛うじて２−１で逃げきりました。準々決勝は神宮に舞台を移して須田さんが先発、関西国際大に大勝（16−３）して、いよいよ準決勝を迎えました。

　勝ち上がってきたのは創価大です。僕は立ち上がり、相手の４番バッター（小早川伸仁）にタイムリーを打たれて１点を先制されてしまいます。それでも１回裏、打線が大爆発。あっという間に６点をとって逆転してくれたので、２回からはリズムよく投げられました。予定どおり５回を投げて、あとは松下さんと須田さんがリリーフして、ついに決勝進出（10−１）、相手は東海大学です。

【史上初の１年生MVP】

　いま思えば、あの時の東海大には荒波（翔、のちにベイスターズ）さん、加治前（竜一、のちにジャイアンツ）さん、市川（友也、のちにジャイアンツ、ファイターズ、ホークス）さんと、のちにプロ野球に進む選手が何人もいたんですよね。僕はあの試合、ストレートがそんなによくなかったけど、変化球がよかったイメージがあります（４番の加治前をスライダーとフォークで続けて空振り三振に打ちとった）。